Майк Тедеско и Сол Агнон неловко сели рядом на одной стороне кабинки из уважения к третьему участнику их встречи. Холдер прибыл последним, в его накрахмаленной белой рубашке с расстегнутым воротом и темно-сером пиджаке от костюма, выглядевшем слишком изысканно для государственного служащего. Как только все собрались, менеджер удалился в свой небольшой кабинет, чтобы обеспечить им полное уединение. Холдер презрительно кивнул обоим мужчинам, когда скользнул на свое место напротив них. Никто не произнес ни слова, пока он долго наливал себе чашку кофе и медленно добавлял сливки и искусственный подсластитель. Он сделал глоток, прежде чем, наконец, взглянуть через стол на Агнона и Тедеско.
“Итак, в чем дело?”
“Эм ... Мистер Хорн хотел, чтобы мы лично поговорили с вами о Джеймсе Рисе”.
“Что насчет него? Твои контакты провалили засаду за границей, которая должна была убить его, а затем тупые бандиты, которых ты нанял, чтобы облить его дом из шланга, даже не дождались, пока он вернется домой. Теперь ты хочешь, чтобы я это исправил, верно?”
“Ну, видите ли, мы надеялись... ”
“Мы?”
Агнон оглядел пустую комнату и, наклонившись вперед, понизил голос. “Мистер Хорн надеялся, что вы сможете устранить цель.”
Холдер покачал головой, явно испытывая отвращение. “Ребята, вы что, настолько тупые? Этот парень выживает в засаде в Афганистане, я ‘покончил жизнь самоубийством", единственный оставшийся в живых, а затем случайное вторжение в дом уничтожает его семью. Тебе не кажется, что было бы немного подозрительно, если бы он внезапно оказался мертвым в этот момент? Можем ли мы отдать копам и прессе немного чести?”
Агнон начал говорить, но остановился, глядя на Тедеско в поисках поддержки.
Мужчина повыше, наконец, заговорил. Он тоже был запуган Холдером, но его отношения с их общим наставником придали ему смелости. “Джош, Хорн говорил с Джей Ди, и он предложил помощь. Я поговорил с ним, и у него есть решение для нас ”.
“Решение?”
“Он предложил нам воспользоваться "спящим активом". Он сказал, что вы поймете, что он имел в виду ”.
“Джей Ди сказал тебе это?” Настроение Холдера смягчилось при упоминании о его создателе дождя.
“Да, он сказал, что это был лучший способ убрать Риса, не вызывая подозрений. Учитывая всю огласку, вызванную фиаско в Афганистане, а затем вторжением в дом, Хорн думает, что этот конкретный спящий агент не вызовет такого рода подозрений. Здесь многое поставлено на карту, Джош.”
“Хм ... Если этот вариант обсуждается, я согласен, что мы должны двигаться вперед с ним. Если Джей Ди предложил это, я сделаю так, чтобы это произошло ”. Холдер сделал еще один глоток кофе, прежде чем уставиться прямо на Тедеско. “Ты держишься?”
“Что вы имеете в виду?”
“Я имею в виду, что такого рода вещи - не твое дело. Ты сможешь держать себя в руках, или мне тоже нужно приглядывать за тобой?”
“Я? Я в порядке, Джош. Не беспокойся обо мне ”.
“Только не проявляй слабость к нам, Тедеско, нам нужны все в автобусе. Как поживает твоя хорошенькая жена?”
“С ней все в порядке. Я в порядке ... серьезно.”
“Хорошо. Теперь, если вы нас извините, у нас с мистером Агноном есть пара вещей, которые нам нужно обсудить.”
“Хм, ладно. Дайте мне знать, что вам от меня нужно.” Тедеско поднялся из кабинки и нервно направился к двери, задаваясь вопросом, что же такого они не могли сказать при нем.
• • •
Коронадо, Калифорния
Той ночью Рис спал лучше, чем когда-либо с момента последней операции за границей. Он проснулся без будильника в 6:45 утра, плеснул немного холодной воды на лицо и посмотрел в зеркало над раковиной. Восемнадцать лет прыжков из самолетов и вертолетов наряду с поднятием тяжестей и тренировками по боевым приемам на матах дали о себе знать. Он выглядел уставшим. Ему не было и сорока, он был удивлен, что в его густых темных волосах все еще не было признаков седины, хотя он заметил, что в пробивающейся бороде начали пробиваться ее крупинки. В целом, он чувствовал себя очень удачливым, избежав разрушительных последствий боя относительно невредимым, в то время как многие другие военнослужащие вернулись с театра военных действий сломленными телом, разумом и духом. Рис неуклюже прошаркал на кухню и обнаружил, что кофейник пуст. Лорен рано вставала и всегда готовила кофе. Он знал, что такие маленькие напоминания, как это, будут будоражить горе от ее смерти до конца его жизни, и он ничего не мог с этим поделать. Ничего, кроме как убить всех ответственных. Он отказался от кофе и надел свою спортивную форму.
Каждому боевому развертыванию в качестве SEAL предшествовал период обучения, во время которого члены команды физически и морально готовились к предстоящим опасным задачам. Небольшие ошибки в бою могут привести к тому, что люди вернутся домой в мешках для трупов, а такие навыки, как стрельба, подрывы, использование средств связи и оказание первой помощи, быстро портятся. Рис знал, что ему предстоит битва другого рода, и убедиться, что его тело и разум готовы к этому, было первым шагом в его личной подготовке.
