— Я разберусь с людьми Герхильда! — уловив в голосе Древней нотки пренебрежения, напыжился тальден.
— Сначала со мной разберись. Зачем позвал? — сотканный из тьмы шлейф чёрной лентой стелился по залу.
— Ари Ледяного пропала.
— И что? — Богиня безразлично передёрнула плечами.
Единственное, что её волновало, — это как можно быстрее вернуть к жизни своих детей. Скоро, уже очень скоро они начнут пробуждаться. А пока что следовало набираться сил. Выискивать самых могущественных драконов и убирать их один за другим.
С Герхильдом всё было решено уже давно. Ледяной погибнет в битве на турнире, и никому в голову не придёт обвинить в его смерти воскресшую богиню. От Игрэйта избавиться будет несложно. Обставит всё так, будто его уничтожил какой-нибудь из метящих на Сумеречный престол тальденов. И пока самое могущественное государство Адальфивы будет захлёбываться собственной кровью, восстанут Перевоплощённые, и древние боги снова воцарятся в этом мире.
— Что, если Фьярра пострадает? Тогда она не достанется мне после Алого турнира!
Богиня поморщилась, услышав нытьё капризного ребёнка, у которого отняли желанную игрушку. Именно таким ей виделся Игрэйт.
— Чего ты от меня хочешь, князь?
— Найди её! Покажи, где прячется. И я сегодня же принесу тебе одну… Нет, две(!) жертвы!
— С этого и надо было начинать. — Мельвезейн довольно улыбнулась и ленивым взмахом руки разорвала надвое пространство.
Открывая тальдену замок на вершине утёса. Сложенный из серого камня, он как будто вырастал из скалы. Оплетённой заросшими тропами, омываемой Бескрайним морем. Остроконечные башни взмывали к небу, и поджигаемые солнцем шпили на них горели.
Что это, тюрьма или всё-таки убежище?
Игрэйт недовольно пожевал губами. Неприступный, уединённый замок. Добраться до алианы будет непросто. Впрочем, с магией Тёмной королевы падёт любая крепость. За жертву-другую Древняя не откажется поделиться крупицей силы. Подпитать ею человека, которого Огненный намеревался отправить на поиски своей будущей одалиски.
— Сам помчишься спасать свою принцесску? — Мельвезейн повторила движение рукой, стирая подрагивающую, словно воздух в жаркий день, картину.
— Делать мне больше нечего! — фыркнул Его Светлость, привыкший загребать жар чужими руками. — Есть у меня человек, у которого к девчонке свои счёты.
Тальден сардонически усмехнулся, подумав, что Блейтиану Крейну такое задание придётся по вкусу. Огненный даже не станет возражать, если опальный герцог закончит то, что не успел сотворить с Её Лучезарностью на Снежном балу.
Ну а потом уже услугами алианы будет пользоваться только он, её единственный хозяин: князь Темнодолья, а в будущем — могущественный император.
Гритта не обманула, библиотека и впрямь впечатляла, хоть и уступала размерами «сокровищнице» Ледяного Лога. К тому же в императорском хранилище знаний имелись книги на любой, даже самый притязательный вкус. В то время как в библиотеке Салейма понравилось бы копаться только любителям магии и фанатам истории Древних. От которой меня уже, если честно, тошнило. Я в своё время основательно замусорила себе мозги легендами об адальфивских богах, вот только эти знания так и не помогли вовремя отыскать дорогу на Землю. Что с того, что знаю про Мельвезейн, Шарлаховое сердце и прочие, связанные с Тёмной королевой, а также её прихвостнями бесполезности? Мне здесь не с кем вести светские беседы и не перед кем хвастаться знаниями.
Гритта продолжала тараторить, показывая то на пожелтевшие свитки, то на основательно истрепавшиеся корешки книг. «Вот трактат, который был написан ещё пра, пра… дедом господина». «А гляньте-ка сюда, эсселин, этот свиток древнее самых первых тальденов. Нет, не трогайте его! Да что ж вы делаете?! Того и гляди рассыплется». «Эту коллекцию книг господин привёз из заморских странствий». «Вы знали, что Его Светлость много путешествует? Ах, он такой начитанный, такой умный, такой обаятельный! Любая сочтёт за честь выйти за него замуж!».
Возможно, будь мадам Раньше-Бука посдержанней, и я бы позабыла о звуковой галлюцинации, вызванной якобы гуляющими по замку сквозняками. Но вот внезапный прилив бодрости и красноречия наводил на нехорошие подозрения. От чего меня пытаются отвлечь? Почему Гритта так переволновалась? К тому же за свои прожитые четверть века я ни разу не слышала, чтобы сквозняки «стонали».
Может, в подвале (или куда там ведёт эта не дающая мне теперь покоя лестница) держат какую-нибудь провинившуюся служанку? Ужас! В курсе ли Адельмар? Или здесь всем заправляет эта дама, у которой вдруг началось словесное недержание. Как уже успела заметить, Гритта была не просто прислужницей Талвринов. Служанки не ведут себя в хозяйском замке так, будто каждая комната, в которую входят, их безраздельная собственность.
Экскурсия прервалась внезапно. Когда «дуэнья», снова удержав меня за руку, попросила, а на самом деле повелела поворачивать обратно и не терпящим возражений тоном добавила:
— В хозяйских покоях вам делать нечего, эсселин.
Кстати, о хозяевах.
— И часто Их Светлости наведываются в Салейм?
— Почти никогда.
