Боковым зрением заметив какую-то фигуру, я решила, что это Ганс – явился, чтобы перевести нас на другую, еще более мерзкую работу. Однако, подняв взгляд, с удивлением узнала Кристиана.
– Учти, ты рискуешь влипнуть в неприятности, если тебя застанут за разговором со мной, – предупредила я.
Он пожал плечами и присел на край недостроенной каменной стены.
– Сомневаюсь. В неприятности обычно влипаешь ты, но вряд ли дела у тебя могут пойти хуже, чем сейчас.
– Что верно, то верно, – проворчала я.
Несколько мгновений он сидел в молчании, глядя, как я копаю землю.
– Ладно. Колись – как и, главное, зачем вы это сделали?
– Сделали что?
– Сама знаешь. Я говорю о вашем маленьком приключении.
– Сели на самолет, полетели в Лас-Вегас. Зачем? Хмм… Дай подумать. – Я вытерла со лба пот. – Где еще найдешь отели с преобладанием пиратской тематики в оформлении и барменами, не очень строго проверяющими возраст клиентов?
– Роза, не вешай мне лапшу на уши. – Кристиан усмехнулся. – Вы ездили не в Лас-Вегас.
– Могу продемонстрировать билеты на самолет и квитанции из отеля, не говоря уж о людях, которые видели принцессу Драгомир, срывающую куш у игровых автоматов.
Кристиан сердито потряс головой.
– Едва услышав, что Виктору Дашкову помогли сбежать из тюрьмы три человека, я понял, что это были вы. Вы же уехали втроем? Ну вот, все ясно.
Работавший неподалеку Эдди замер и взволнованно оглянулся по сторонам. Я сделала то же самое. Может, я и жаждала общения, но не могла рисковать, что нас подслушает случайный прохожий. После того что мы в действительности натворили, работа в саду не наказание, а чистый отдых. Посторонних вокруг не было, но я все равно понизила голос и сделала честное лицо.
– Я слышала, там замешаны нанятые Виктором люди. Хотя лично мне кажется, что он стал стригоем.
Еще одна теория его побега, не менее дикая, чем все прочие.
– Ага, – ехидно заметил Кристиан – он слишком хорошо знал меня. – А еще я слышал, будто один из охранников не помнит, что заставило его напасть на своих коллег. Клянется, что им кто-то управлял. Кто-то, владеющий таким типом магии принуждения, который может заставить других видеть людей, мимов, кенгуру…
Не глядя на него, я вонзила лопату глубоко в землю и закусила губу, стремясь удержаться от язвительной ответной реплики.
– Она сделала это, потому что думает, будто стригоя можно вернуть в первоначальное состояние.
Я вскинула голову и, не веря своим ушам, посмотрела на Эдди.
– Что ты делаешь?
– Говорю правду, – ответил тот, продолжая работать. – Он наш друг. По-твоему, заложит?
Нет, мятежный Кристиан Озера не станет нас закладывать. Но жизнь такова: чем больше людей знают тайну, тем выше вероятность, что правда выйдет наружу, а этого мне вовсе не хотелось.
Естественно, Кристиан среагировал так, как и все остальные.
– Что? Но это же невозможно, все об этом знают.
– А вот брат Виктора Дашкова считает иначе, – сказал Эдди.
– Замолчишь ты в конце-то концов? – взорвалась я.
– Расскажи ему сама, а нет, так это сделаю я.
Я вздохнула. Кристиан не сводил с нас своих светло-голубых глаз, в которых ясно читалось потрясение. Как и большинство моих друзей, он терпимо относился к безумным идеям, но, видимо, эта казалась ему уж совсем запредельной.
– А я думал, у Виктора Дашкова нет братьев, – заметил он.
– Нет. – Я покачала головой. – Его отец имел роман на стороне, так что у Виктора есть сводный брат. Роберт. И он пользователь духа.
– Только ты, – сказал Кристиан. – Только ты способна раскопать что-нибудь в этом роде.
Он вернулся к обычному для него циничному тону, но я плевать на это хотела.
– По словам Роберта, он когда-то исцелил женщину-стригоя – убил не-мертвую часть и вернул ее к жизни.
– Могущество стихии духа имеет свои пределы, Роза. Тебя, может, и вернули к жизни, но стригои потеряны навсегда.
– Нам неизвестны все возможности духа, – возразила я. – Больше половины их остаются тайной.
– Мы многое знаем о святом Владимире. Думаешь, такой человек не возвращал бы стригоев к жизни, если бы это было возможно? В смысле, уж если это не чудо, тогда что чудо? И если бы он творил такие чудеса, они сохранились бы в легендах.
– Может, да, а может, и нет. – Я заново перевязала конский хвост, в сотый раз проигрывая в уме разговор с Робертом. – Может, Влад не знал, как это делается. Это не так-то просто.
– Ага, – вставил Эдди. – Очень убедительно.
– Эй! Знаю, ты злишься на меня, но ехидных замечаний мне хватает со стороны Кристиана.
– Ну, не знаю, – заговорил Кристиан. – Объясни, как, предположительно, это чудо совершается.
Я вздохнула.
– Нужно напитать магией духа кол, плюс к уже имеющейся в нем магии четырех стихий.
До этого Кристиан мало что знал об амулетах, наполненных энергией духа.
– Никогда не думал об этом. Стихия духа, конечно, может оказывать потрясающее воздействие, но… Нет, не могу такого себе представить: ты закалываешь стригоя зачарованным колом и в результате возвращаешь его к жизни?
– Ну, это еще не все. По словам Роберта, конкретно я для этого не гожусь. Нужен пользователь духа.
Вот так – мне снова удалось лишить Кристиана дара речи.
