По крайней мере, Лисса точно кое-что осознала. Чтобы проткнуть подушку – или стригоя, – мало знать, куда и как бить. Она ведь и раньше слышала от меня, что целиться надо точно в сердце и так, чтобы не наткнуться на ребра. Чтобы сделать это, требовалась физическая сила, которой она не обладала. Серена, внешне миниатюрная, за годы тренировок нарастила крепкие мышцы и могла проткнуть колом практически что угодно. А Лисса? Один час занятий силы не прибавит. О чем она и прошептала Кристиану, когда они отправились на обед.
– Сдаешься? – так же тихо спросил он, в то время как они ехали на заднем сиденье внедорожника.
Грант, Серена и третий страж тоже находились здесь, но были увлечены собственным разговором.
– Нет! – прошептала в ответ Лисса. – Но мне надо долго тренироваться, прежде чем я смогу сделать это.
– Будешь штангу толкать?
– Не знаю. – Опасаясь, что ее могут услышать, Лисса наклонилась к Кристиану, нервничая из-за того, что его близость по-прежнему так волнует ее. – Но у меня просто не хватит сил.
– Ну, значит, сдаешься.
– Тебе тоже не удалось проткнуть ни одну подушку!
Он слегка порозовел.
– Нет, зеленую я почти проткнул.
– Она была почти плоская.
– Мне просто нужно еще попрактиковаться.
– Ты здесь вообще ни при чем! – Лиссе было трудно говорить тихо, когда внутри клокотало возмущение. – Это предстоит сделать мне, а не тебе.
Глаза Кристиана вспыхнули, словно бледно-голубые алмазы.
– Ты не в своем уме, если думаешь, что я позволю тебе рисковать…
Он оборвал себя, с силой прикусив губу, как будто только это могло заставить его замолчать. Не отрываясь, они смотрели друг на друга; он жадно вглядывался в черты ее лица, изо всех сил стараясь скрыть свои чувства, но потом резко отодвинулся как можно дальше.
– Прекрасно. Делай, что хочешь. Меня это не волнует.
Оба надолго смолкли. Поскольку для меня настало время ланча, я вернулась в собственную реальность, радуясь тому, что могу хотя бы ненадолго оторваться от нудной работы. Но, как выяснилось, напрасно: Ганс не позволили мне отдыхать.
– Как? Разве сейчас не время ланча? Вам пора кормить меня! – воскликнула я. – Это переходит все границы. Дайте хоть чего-нибудь пожевать.
– Ты уже поела, помнишь тот сэндвич! Ты сегодня уже сама себе устроила перерыв на ланч, так что давай продолжай работать.
Я стукнула кулаками по кипам бумаг передо мной.
– А нельзя ли мне заняться чем-нибудь другим? Красить дома? Таскать камни?
– Боюсь, что нет. – Улыбка тронула уголки его губ. – У нас очень, очень много канцелярской работы.
– И сколько времени я еще буду этим заниматься?
– Пока я не получу другой приказ насчет тебя. – Ганс пожал плечами.
Он ушел, а я откинулась в кресле, стараясь не опрокинуть стол, это, конечно, доставило бы мне удовольствие, но повлекло бы за собой неприятные последствия – пришлось бы заново переделывать уже сделанную работу. Вздохнув, я вернулась к нудному занятию.
Чуть позже снова проникнув в сознание Лиссы, я застала ее на обеде. Формально он давался в честь ее дня рождения, но фактически в центре внимания королевских мороев находилась Присцилла. Нет, не так нужно отмечать день рождения, решила я. Когда я наконец обрету свободу, надо будет устроить ей настоящий праздник: закатим классную вечеринку, и я преподнесу ей уже заготовленный подарок – отличные кожаные туфельки, которые помог мне купить Адриан.
Очень хотелось заглянуть и в сознание Кристиана, но поскольку это было не в моих силах, я вернулась к своим делам, прокручивая в голове недавний разговор с Адрианом. Когда закончится срок моего наказания? Позволят ли нам с Лиссой быть вместе, несмотря на мое своеволие?
Пытаться получить ответы на эти вопросы было все равно что крутиться в беличьем колесе – сколько ни трудись, никакого прогресса. Но по крайней мере, когда я снова вернулась к Лиссе, обед уже закончился. Она и ее спутники встали и направились к выходу из ресторана. Снаружи стемнело, и Лисса в очередной раз отметила, как странно жить по человеческому расписанию. В Академии и при дворе сейчас была середина вампирского дня, а им предстояло вернуться в отель и лечь спать. Хотя, наверное, не сразу. Можно не сомневаться: если Лисса и Кристиан сумеют справиться с очередной вспышкой взаимного раздражения, то продолжат упражняться в убийстве подушек. Как ни сильно я хотела, чтобы эти двое опять сблизились, меня не покидало ощущение, что порознь они были бы в большей безопасности.
А может, и нет.
Торжественный обед закончился позже обычного, поэтому на пути к машине они почти никого не встретили. Стражи припарковались где-то посредине площадки под уличным фонарем, дающим хорошее освещение.
Вот только сейчас он не горел. Лампу разбили.
Грант и страж Присциллы заметили это сразу же. Нас обучали обращать внимание на все мельчайшие детали и изменения. Они молниеносно выхватили колы и встали по бокам мороев; страж Кристиана и Серена проделали то же самое мгновение спустя. Это тоже входило в наше обучение – всегда быть настороже, молниеносно реагировать, поступать как твои коллеги.
