На протяжении веков Лондон жил и процветал в первую очередь благодаря Темзе. На одном из участков реки, между нынешними Лондоном и Саутворком, расположенными на разных берегах, римляне нашли неширокое место, удобное для строительства моста. Это имело решающее значение, и в первой половине I века н. э. они основали здесь поселение, возведя вокруг него крепостную стену, и дали ему название Лондиниум.
Стратегическое значение Лондиниума оказалось исключительно важным. Прошло совсем немного времени, и он превратился в самый многонаселенный город Британии, каковым остается и поныне. Римские укрепления на одном берегу и бастион в Саутворке, на другом конце деревянного моста, защищали устье реки, а приливные воды делали ее судоходной, и Лондон вскоре стал центром морской торговли.
Норманнские короли построили здесь крепость и перенесли сюда столицу из Винчестера, история которого тесно связана с именем Альфреда Великого[1]. Об этом городе мы расскажем в последней главе нашей книги. С течением времени торговля на реке продолжала развиваться, и ныне Лондон является одним из крупнейших в мире портов.
Иностранец, возможно, этого даже не поймет, если, совершая экскурсию по Лондону, пройдется только по Вестминстеру и по улицам лондонского Сити. Правда, с набережной Виктории можно наблюдать, как по реке курсируют баржи, буксиры и лихтеры, а время от времени неспешно проплывают огромные, тяжелые танкеры. Однако ничто не свидетельствует о том, что именно на Темзе начинают путь в открытое море гигантские грузовые суда и океанские лайнеры. Большая часть доков, которые тянутся на много миль, расположены ниже по реке. Правда, первый крупный док, «Сент-Кэтринз», находится всего в полумиле от дверей Английского банка.
Отправляясь в сторону Гринвича, мы имеем возможность бегло осмотреть район лондонских доков и пройти семь миль тем водным путем, что сыграл столь значительную роль в истории Великобритании. Сами доки строились на протяжении последних 150 лет; они оснащены всеми современными механизмами, предназначенными для приема судов и грузов. Это, пожалуй, самые удобные, наиболее разумно устроенные доки в мире.
В древние времена Темза в районе Лондона была гораздо шире, чем сегодня. Прилив тогда явно был не так высок, как сейчас, чему имеются многие свидетельства. Например, следы пребывания римлян, обнаруженные на речном берегу, в частности, близ Брентфорда и Тил бери, находятся на шестнадцать футов ниже нынешнего верхнего уровня подъема воды.
Средневековый Лондонский мост, с множеством арок и опор, служил преградой на пути подступающего прилива. В морозную погоду мост часто покрывался ледяной коркой. В 1814 г. на льду устроили большое празднество, а в годы царствования Карла II (1660–1685), по рассказам современников, на реке зимой нередко сооружали балаганы и травили медведей. Нынешняя Хорсферри-роуд в Ламбете еще напоминает нам о том, что в этих местах когда-то был лошадиный брод, и в относительно недавнем прошлом при низком приливе здешний пэр мог без особого труда перейти пешком на другую сторону Темзы, к самым ступеням здания парламента.
На Черинг-Кросс, откуда мы начнем путешествие в Гринвич, стоят старинные Водяные ворота — Уотер-Гейт. Они указывают, где пролегало русло реки до того, как соорудили набережную королевы Виктории. Эти ворота входили в ансамбль дворца герцога Бэкингемского, который построил в XVII в. Николас Стоун по проекту знаменитого Иниго Джонса. К пристани причаливала барка герцога: ведь в те времена Темза была главным путем сообщения между Сити и Уайтхоллом.
Набережная королевы Виктории была создана по проекту инженера сэра Джозефа Базалгетта. Она сооружена в 1864–1870 гг. Эта набережная была задумана не как важная транспортная артерия, а скорее как водоотвод для системы коллекторов, расположенный ниже улицы Стрэнд. Последняя, напротив, находится выше уровня берега. Расходы на строительство набережной были покрыты за счет налога в тринадцать пенсов, которым облагалась каждая тонна угля, проданная в столичном регионе. Ныне набережная Виктории простирается от Вестминстерского моста до моста Блэкфрай-арз, длина ее составляет более мили. На набережной имеется несколько пирсов, один из которых расположен непосредственно за металлическим железнодорожно-пешеходным Хангерфордским мостом, почти напротив южного конца Вильерс-стрит. Отсюда с небольшими интервалами отправляются в Гринвич моторные катера. Сегодня набережная Виктории — это главная транспортная артерия, соединяющая лондонский Сити и Вестминстер. До недавних пор по краю берега шли две трамвайные линии. Однако на смену громыхающим викторианским трамваям пришли автобусы, так что трамваев в современной столице больше не осталось.
