Включенные в книгу роман «Октябрьские зарницы» и повесть «Девичье поле» составляют дилогию, главным героем которой является большевик Степан Северьянов — молодой учитель, бывший солдат-фронтовик. Его жизнь — яркий пример беззаветного служения партии, трудовому народу, великому делу пролетарской революции.«Октябрьские зарницы» — это правдивая, волнующая история о том, как крестьяне глухого лесного края вместе с первыми сельскими большевиками боролись за свою родную Советскую власть.Действие повести «Девичье поле» происходит летом 1918 года в Москве на съезде-курсах учителей-интернационалистов.
С творчеством Василия Федоровича Шурыгина я познакомился раньше, нежели узнал его как собеседника и человека. Но уже тогда я догадался, что автор романа «Октябрьские зарницы» не только патриот, не только талантливый русский писатель, но и Человек.
За его плечами была гражданская война, большая и трудная жизнь, встречи с В. И. Лениным и Н. К. Крупской, а главное, за его плечами была школа борьбы и мужества.
Потом, много позже, я встретился с Василием Федоровичем в Смоленске. Он был болен, а вел себя как юноша — темпераментно, забывая о своих недугах и возрасте, спорил, волновался, был в беспрестанном движении чувств и мыслей.
Есть люди красивой внешности и есть люди красивой души. В облике Василия Федоровича сочеталось и то и другое.
Строгое и гордое русское лицо его гармонировало со строгой совестью, светлым умом и одухотворенностью.
Он был певцом революции, певцом обновления русской действительности. Писал он о героях и тружениках революции, о своих сверстниках, которые принесли на смоленскую землю надежды, мечты и свершения, внушенные гением Владимира Ильича Ленина.
Сын бедного крестьянина, Василий Шурыгин стал интеллигентом — сначала сельским учителем, а потом революционером и уже много позже писателем.
Василий Федорович Шурыгин хорошо знал душу хлебороба, почувствовал его стремление к свободе и творческому труду и с завидным мастерством воплотил русский характер в своих произведениях.
Главный герой его творчества, учитель Северьянов, как бы олицетворяет жизненный путь писателя. Выходец из беднейших слоев крестьянства, этот человек поднялся до уровня революционера. Ему присуще все человеческое — любовь и ненависть, сомнения и дерзкая уверенность, ребячьи шалости и поступки мужа, осознавшего свою ответственность за судьбу своей многострадальной Родины. Таких людей на Руси миллионы. Это они в трудные годы кормили Россию, защищали ее от врагов — внешних и внутренних, творили ее славу и ее будущее, ошибались и исправляли свои ошибки, падали и поднимались, чтобы идти к заветной цели, ради достижения которой не жалели ни сил, ни здоровья.
Личная судьба писателя причудливо переплетается с судьбами героев его книг.
Литературным трудом Василий Федорович Шурыгин начал заниматься с 1930 года. Писал о близком и наболевшем. Это были рассказы из жизни смоленских крестьян. Первая его книга «На большак проселками» (1933 год) уже своим названием определяет главную тему творчества писателя. В ней явственно выражены думы и чаяния людей, познавших вкус счастья и одержимых верой в свое право быть хозяевами жизни.
Василий Шурыгин был человеком разносторонне одаренным. Его перу принадлежали не только «взрослые» рассказы, но и произведения о детях и для детей («На Красном профинтерне», «Большая свекла» и др.).
Деревенская тематика в его творчестве, естественно, соседствует с произведениями о революции (роман «Октябрьские зарницы» и повесть «Девичье поле»), эпические рассказы о Великой Отечественной войне («Мои друзья» — 1945 г.) — с книгой о чекистах («Черные ручьи»).
О чем бы ни писал этот талантливый человек, он всегда оставался сыном России, скромным и мужественным, отзывчивым к чужому горю и самоотверженным в труде — ратном и мирном.
Как сын русского народа, Василий Федорович Шурыгин отдал дань его истории и его поэтическому творчеству. В 1938 году он издает сборник народных сказок, занимается сбором и публикацией воспоминаний участников гражданской войны («За республику Советскую» — 1948 г.). С 1944 по 1951 год собирает устные рассказы смоленских партизан-колхозников и издает их отдельной книжкой («Пережитое»).
Читателей всегда интересует вопрос: как человек стал писателем?
Василий Шурыгин так объясняет это: «Будучи студентом Ленинградского государственного университета, я часто бывал у А. П. Чапыгина. Он читал мне своего «Степана Разина» в рукописи. Потом мы с ним подолгу беседовали. Под влиянием Алексея Павловича я написал два рассказа. Он одобрил их и настоятельно рекомендовал мне писать. Собственно, Алексей Павлович и заразил меня писательской страстью».
Так сын безвестного и бедного крестьянина стал известным советским писателем. О его творчестве похвально отзывались смоленский критик А. Македонов, поэт Михаил Васильевич Исаковский и многие другие.
Василий Федорович Шурыгин ушел от нас в расцвете творческих сил, но книги его живут и продолжают борьбу за торжество света и разума. Порукой тому и дилогия «Октябрьские зарницы» (повесть «Девичье поле» публикуется посмертно).
