Трава хрустела под его ногами. Запинаясь, он спустился к берегу реки. Течение было сильным, и потому оказавшись рядом с водой, парень перестал слышать что-либо кроме её шума. Оступившись, Кирилл едва не упал. К счастью, берег в этом месте был не скользким.
— Веста — вновь позвал её, парень. Он даже не надеялся, что услышит её отклик. Однако какой-то ответ он всё-таки получил.
— Ты не найдёшь её в воде — смеясь пропела девочка. Она вынырнула из реки. Вначале над поверхностью была лишь её голова, а затем показались и плечи. Сильное течение, вовсе ей не мешало без особых усилий оставаться на месте.
Таких существ, звали мавками. Если прежде Кирилл сомневался, то теперь он точно убедился в том, кем они были. Однажды, Сианна призналась, что боится встретить мавку. Кирилл не мог её в этом винить. Только те дети, что были убиты родителями, становились мавками. Их души не озлобленны, местью или жестокостью. Они не причиняли зло намерено. Для них всё было лишь игрой.
Оттого мавки были ещё опасней.
— Где Веста? — стараясь перекричать шум реки, спросил Кирилл. Девочка приблизилась к нему. Она не плыла, а словно шла по дну, что было невозможным. Глубина в реке достигала по меньшей мере высоты дома.
— Ты не найдёшь её в воде — повторила она.
— Где Веста?
Мавка расплылась в широкой улыбке, а затем нырнула под воду. Когда она всплыла в следующий раз, её зелёные волосы были покрыты речным илом.
Кирилл видел, как девочка смеётся. Её костлявые плечики сотрясались от хохота. Она вынырнула ещё сильнее. Над водой показалась половина её туловища. Точнее то, что от него осталось. В середине живота зияла большая дыра, из которой, струясь, вытекала чёрная речная вода. Благодаря свету Дины Кирилл отчётливо мог разглядеть мавку. Когда его глаза наткнулись на торчащее из рёбер небьющееся сердце девочки, парень отпрянул дольше от берега. Ему стоило больших усилий удержать рвотные позывы.
— В земле — прошипела мавка, и пронзительно закричав, нырнула в воду. Кирилл подался вперед, но чья-то хватка удержала его.
На сей раз это был всего лишь Леший.
— Ты с ума сошёл? — спросил он. Только теперь парень понял, что собирался нырнуть в воду за мавкой.
— Она сказала, что Веста под землёй — прокричал Кирилл. Леший отрицательно замотал головой. Его глаза были красными, а лицо непривычно бледным.
— Не может этого быть. Не может…
Леший в ужасе отпрянул и побежал вверх по берегу. Кирилл принялся звать Весту и одновременно с этим внимательно смотреть по сторонам. В какой-то момент к нему присоединилась Дина. Она показала, то направление, в котором ушла Веста.
— Надо было сразу призвать свет или разбудить вас — причитала девушка. Но Кирилл её не слушал.
Он прошёл тем маршрутом, что шла Веста, пока не увидел рыхлую почву и воткнутый в неё лук. Упав на колени, он принялся рыть землю руками и звать на помощь. Пугающе долгое время Кирилл, не осознавал правильное ли место, он нашёл. Мавки не могли за столь короткое время закопать Весту так глубоко. С другой стороны яма могла быть здесь и прежде.
Когда его руки уже ломило от усталости и холода, из земли, показался край какого-то деревянного ящика. Через мгновение раздался приглушённый крик Весты.
— Мы здесь — отозвался Кирилл и ещё громче позвал Лешего и Дину — да где же вы!
Он продолжал копать, пока Веста не выбила верхнюю крышку ящика. Её лицо было перепачкано землёй. Она прерывисто дышала и плакала.
— Кирилл, пожалуйста — срывающимся голосом позвала его девушка. Парень сломал оставшиеся доски и протянул Весте руку. Леший и Дина, наконец, подоспели. Лесной дух беспрестанно сыпал ругательства, каких Кирилл никогда прежде не слышал. Он помог вытащить Весту на поверхность.
Девушка вся дрожала и крепко цеплялась за края рубашки Кирилла.
Дина вновь разожгла огонь в костре. На небе тем временем появились первые проблески рассвета.
Ирия
Полночь всегда была самым тёмным и загадочным временем. Вот и сейчас, идя по пустым коридорам дворца, Ирия задумалась над тем, как же всё-таки мало внимания люди уделяли ночи, пропуская её, провалившись в оковы сна. Столько всего ускользало от их глаз. Прекрасного и ужасного.
Как и полагалось для осени, ночь была совершенно тёмной и холодной. На небе ни луны, ни звёзд — их наверняка скрыла очередная туча.
Весь день девушка была, как на иголках. Она нервничала из-за предстоящего похода в логово князя. Помимо этого не давал покоя ей и прошедший званый вечер. Точнее Ирию мучили мысли о том, что её на него не пригласили. Княгиня не переставая твердила о празднике осени, но и словом не обмолвилась о помолвке Демьяна. Это казалось странным.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых мыслей девушка проторчала лишние часы в библиотеке, разбирая книги и изучая по записям родословную Весличевских. Впрочем, найденная информация была интересной и явно стоила всех растопленных в процессе чтения свеч.
