Не заметив движения сзади, меня в спину ударила лапа, едва не сбивая с ног. С губ сорвался вскрик.
– Пригнись! – Рядом возник Стив, одним взмахом, он вертикально разрубил обидчика. – Привет, госпожа. – От его ухмылки потеплело на душе.
Пользуясь секундной возможностью, я крепко обняла его.
– Я так рада тебя видеть! Ты все же выбрал принять проклятье…
– Твой муженек очень убедителен. Если ему удастся уничтожить темного сукина сына, то подобные мне избавятся от проклятья, лес будет свободен, как и народ. Мне кажется, ради этого стоит рискнуть. А если сгинем… то мы хотя бы пытались помочь этому миру.
Сердце болезненно сжалось, все мысли занимал Ричард. О небеса, помогите ему!
Наш разговор прервали очередные нападения. Бой изматывал, лишал последних сил, даже вампиры покрылись испариной, хватаясь за крупицы времени, переводили дух.
– Милена! – Закричал Дрейк, когда ее ногу проткнула острая кость.
Девушка упала, содрогаясь от боли. Благо вампирская сущность мигом принялась восстанавливать ее разорванную плоть. Раны не было, но она не поднялась с колен, а лишь изо рта вытекла струйка крови. Что-то шло не так. Кормак, Стив, Карло и еще около десятка мужчин рухнули, харкаясь кровью. Сердце гулко застучало, предвещая самое страшное.
– Нет, нет, нет. – Широко раскрыв глаза, зашептала Анна, полностью игнорируя разбитую бровь и разорванное плечо.
Слуги Темного Владыки остановились. Их тела сотрясались, а чернь, из которой они состояли, принялась пузыриться, взрываясь кровавыми брызгами.
Поданных Кровавого Лорда охватила агония, а это могло означать одно – с Ричардом что-то случилось. В висках пульсировало, уши заложило. Со всех ног я бросилась обратно к конюшне.
– Карнелия, стой! – Закричал Дрейк, разрываясь между тем, чтобы остаться с Миленой или побежать за мной.
Стены дрожали, как и вибрировала земля возле конюшни. Столбы рушились, превращая когда-то внушительное помещение в груду обломков. Нечеловеческий вопль поднял вихрь, поглощая конюшню в темный водоворот.
– Нельзя подходить! – Прокричал Дрейк, удерживая меня на месте.
Звуки рушащихся стен, крики людей, вой темных – все смешалось. Грозный рык раздался из глубин помещения и мое сердце остановилось.
Дрейк крепко держал меня, пока к нам приближались Анна с ослабевшей Миленой под руку.
– Нет, Карнелия! Ты умрешь там! Не позволю!
– Дрейк, если он погибнет, то и я тоже! Я не смогу… не справлюсь…
Мои всхлипы превратились в вопль страха и отчаяния, стоило увидеть, как вспыхнули стены и рассыпались, подобно карточному домику, погребая под собой всех, кто был внутри.
Старшего Брессера сотрясла дрожь, но он уверенно продолжал удерживать меня от неумолимого желания броситься к Ричарду и сгореть вместе с ним.
О небеса, молю помогите! Он не мог погибнуть! Не мог!
Все стихло. Пепел застилал землю, витал в воздухе и горечью чувствовался на языке. Долгое время никто не решался издать и звука, но вдруг Милена рвано выдохнула, ощущая, как покинувшие ее силы вернулись, но отныне они были уже другими… человеческими.
Слезы душили меня, а руки дрожали… Я продолжала сидеть у обломков. Тьма пала, а вместе с ней человек, которого я полюбила всем сердцем и душой, но так и не успела признаться в этом.
Та встреча в лесу, сто лет назад, стала для меня лучшим подарком судьбы. Ричард Брессер из раза в раз спасал меня, даже тогда, когда не ведал этого. Его улыбка, вечно насмехающийся взгляд – так проникли в недра моего существования, что заставляли не сдаваться даже в самые темные времена. Он назвал меня светом в разговоре с Миленой, но на самом деле был им сам.
Люди толпились вокруг. Слышались радостные возгласы и шепот скорби. Кто-то опустил мне в сочувствующем жесте ладонь на плечо, которое Ричард успел исцелить, но я дернула им, избавляясь от нежеланного прикосновения.
– Миссис Брессер, вам необходимо отдохнуть. – Послышался тихий голосок Абель. Время для меня остановилось.
Я не смела думать об отдыхе. Я не смела уходить…
– Смотрите! – Воскликнул Карло.
В воздухе поднялось облако пепла, раздался треск досок и глубокий, хриплый вздох. То ли того, кто выбрался из-под завала, то ли мой собственный.
Люди, кто упорно оставались возле меня, разом ахнули.
Окровавленная одежда, глубокий порез, проходящий от виска до середины скулы, который в будущем превратиться в шрам и озирающийся по сторонам взгляд, ищущий лишь одного человека – меня.
Сорвавшись с места, я побежала навстречу Ричарду, который морщился от чего-то обжигающего покоящегося в его кармане. Изъяв черный камень, он швырнул его обратно в обломки.
Было видно, как каждый шаг давался ему с сильной болью, но наконец-то завидев меня, его глаза на мгновение прикрылись. Он выдохнул.
Поймав меня в свои крепкие объятья, Ричард пошатнулся, опускаясь вместе со мной на колени.
– Любимый мой! – Осыпая поцелуями лицо мужа, всхлипнула я.
– Канни…
– О небеса, я так испугалась! – Плечи сотрясали волны плача, но на этот раз от облегчения. – Жив. Ты жив…
