- В-третьих, его смерть без преемника означала бы начало гражданской войны, а значит, полный крах Мнморта, преемник, хотя бы формальный и никому особо не мешающий - это то, что нужно. Король Харальд не хотел, чтобы Мнморт рухнул. Также он не хотел, чтобы он попал не в те руки, понимаете? А может, он и вправду уверовал в то, что королевство сможет вытащить не умный, а везучий...
Олаф молчал.
- Я - крестьянин тупой. - мрачно буркнул он десять секунд спустя, - И как у вас у всех так получается делать? Чтобы одно с другим переплелось, чтобы одно - и сразу все перевернуло. Планы хитрые...
- Это проще, чем кажется, ваше величество. При должном старании, разумеется.
- Да-да. Надеюсь, вы меня научите этому.
- Этому вы научитесь сами. Со временем. - советник задумался, - Надеюсь, у нас его хватит.
***
- Все очень плохо. - воодушевляюще начал свой доклад Асгрим, - Бунтовщики все-таки договорились, скоро будут выступать. Пока они не готовы, но потратят время с толком - будут укреплять частоколы и земляные валы, ковать оружие, собирать втихую ополчение. Мы тоже должны будем использовать это время, но слишком уж мы ограничены в ресурсах. Денег на формирование армии у нас нет, а сотня толстяков из гвардии вряд ли смогут подавить бунт. В перспективе мы останемся без северной части страны, и, что намного страшнее, без остатков авторитета. Беспомощный король - не король, а декорация.
В кабинете на совещание собрались советник, шут, министр Асгрим, капитан гвардейцев короля Сигурд, и, собственно, сам Олаф, который сейчас сидел, уставившись в одну точку, и барабанил пальцами по столу, пытаясь придумать хоть что-нибудь.
- Налоги сократились в сравнении с предыдущими месяцами, преступность выросла. - продолжал Асгрим, - Дворяне вообще перестали платить, ссылаются на то, что трудный год, а то и вовсе посылают сборщиков подальше. Денег у нас не будет, а значит, не будет и армии. Как-то так. Что делать будем, господа?..
Господа молчали и думали какие-то мрачные думы.
- А неча нам делать, господин Асгрим... - подал, наконец, голос Олаф, - Гвардию на убой посылать придется, да стражу пограничную снимать с границ, на север отправлять. Правы вы, милсдарь, король без авторитета - не король, а так... Пугало...
Сигурд сердито зашевелил усами.
Оживился советник:
- Гвардия и стража полягут - и кому нашествие отражать? Мы только облегчим работу Кралбранду. Простые решения, ваше величество, не всегда самые правильные, рубить с плеча никогда не нужно.
- Ежели другие идеи есть - говорите, мы послушаем... Ни убить, ни купить мы не сможем. Разве что только пойдем сами к тем старейшинам - уговаривать и умолять.
- Или Хельги пошлем. - улыбнулся шут, - Он у нас большой мастер по части болтовни и уговариваний.
Присутствующие грустно усмехнулись.
- Хм. Господа... - задумчиво сказал враз посерьезневший шут, - Вы будете смеяться, но фраза о Хельги навлекла меня на одну идею... - На шута разом уставились все присутствующие, и подались вперед, ловя каждое его слово, - Не смотрите на меня так, мне страшно.
- Говори уже. - Вегард нетерпеливо взмахнул рукой, - Не тяни, времени нет.
- Ну хорошо. Я просто подумал, что народ тамошний живет, считай, в лесу. Они все религиозны и суеверны до невозможности. Что если мы уговорим нашего Хельги покопаться как следует в Писании и отыскать там что-нибудь о каре для тех, кто пойдет против королевской власти? А даже если там такого прямо и нет, я уверен, что этот старый пьяница сумеет перевернуть все с ног на голову и представить в нужном свете.
Советник фыркнул:
- Да уж. Они услышат слова из Писания, и сразу же побросают мечи. Прекрасная идея.
- Может, и не побросают, но боевой дух у них будет слабее, и это поможет толстякам Сигурда хоть как-то. Хотя, я думаю, занятия с мечом помогли бы лучше.
- Можно я вызову его на дуэль, ваше величество? - нахмурился Сигурд, и смерил шута взглядом - Его голова в колпаке с бубенчиками будет хорошо смотреться в гостиной.
- Отвечу за короля, господин капитан. При всем уважении, не можете. Закон не позволит. Так что вам придется все-все проглотить. Постарайтесь не подавиться. - шут мило улыбался, глядя прямо в глаза капитану.
- Тише там! - Олаф напустил на себя грозный вид, которому его научил советник, - Пошлите за Хельги. Говорить с ним будем.
Спустя полчаса привели лохматого Преподобного в мятой рясе. Святой отец мучился жутким похмельем.
- Страдаете за наши грехи, а, Хельги? - подмигнул ему шут.
- В ад за словеса такие пойдешь, окаянный. Грешно над горем смеяться. - пробубнил старец.
- Только после вас, Преподобный.
- Тише, барон! - прервал шута советник, - Преподобный, нам нужна ваша помощь.
Услышав слово "помощь" Хельги как будто впал в транс и заговорил:
- Помощь моя не есть помощь в сравнении с помощью божией, придите к нему, зайдите в дом его на земле, в грехах покайтесь, да о помощи попросите, и да не оставит он в беду попавших...
Шут откинулся на спинку кресла и напустил на себя чрезвычайно утомленный вид:
