— Не сомневайтесь. Таблица говорит о том, что ваш сын займёт высший в Риме пост.
— Так он станет консулом?
— Обязательно. Не столь, правда, великим, как его отец, но тоже добьётся больших успехов.
— Данное предсказание чрезвычайно понравилось политику, а значит, астролог достоин большей награды…
Супруга Гая Юлия Цезаря Марция сидит в роскошном кресле. Рядом с ней на прекрасном столике с ножками в виде львиных лап стоит шкатулка с косметикой. Чего только нет в этом ларце из слоновой кости: крема, духи, мази в маленьких стеклянных амфорах, гребни тончайшей работы, резные шпильки, пинцеты и даже лопаточки для нанесения макияжа. Несмотря на свои 40 с лишним лет, она выглядит прекрасно, — хорошая фигура и правильные черты лица весьма ярко подчёркивали этот момент. Марция никогда не забывала об уходе за внешностью, — супруга сенатора всегда должна выглядеть на высшем уровне. Сейчас вокруг хозяйки стоят две рабыни и наводят ей красоту. Одна служанка держит зеркало, чтобы госпожа могла следить за каждым этапом наносимого макияжа. Другая рабыня отбеливает с помощью мела лицо, а затем синеватым минеральным порошком прорисовывает линии. Требовалось добиться идеального бледного цвета, так как именно этот факт подчёркивал, что женщина принадлежит к высшему классу, а не работает весь день под солнцем. Затем удлиняются палочкой брови и идёт растушёвка щепоткой пепла.
Рабыня Оливия для подведения глаз использует чернила каракатицы и жжёные финиковые косточки. Губы подкрашиваются излюбленным для римлянок ярко-красным цветом ядовитой киновари. Не забываются и другие части тела. Депиляция уже была проведена, а значит, теперь можно нанести на ступни и ладони красную краску, а на соски — золотистый порошок…
После макияжа наступает черёд причёски…Из множества париков, из натуральных волос госпожа выбирает самый роскошный — рыжий, но откладывает его в сторону. Его она наденет лишь вечером на пир, а рабыня к этому времени должна будет его завить и уложить множество локон. Пока же хозяйка обойдётся собственными волосами. Служанке придётся потрудиться, завивая волнистые пряди…
Завершив длительный туалет, госпожа спускается в атриум, где её уже дожидается супруг.
— Как всегда, прекрасно выглядишь, Марция.
— Спасибо, Юлий.
— Заметила, как тихо у нас стало?
— Ещё бы. Девочек нет, а мальчики уже на службе. Хотя если подумать, то одна Юлилла стоит всех наших детей. Прямо с утра её голос слышался во всех частях дома.
— Тебе её не хватает?
— Очень. Сумасшедшая и крайне капризная, конечно, но зато с ней никогда не скучно. Нашему зятю с ней нелегко придётся.
— Они стоят друг друга.
— В каком смысле?
— В том, что Сулла Корнеллий — демон в человеческом обличии.
— Да что ты такое говоришь? Он же наш зять.
— Тогда ответить мне, как сын нищего алкаша смог так «подняться»?
— Ему просто повезло.
— Я не верю в везение. Все его поведение говорит о том, что он хищник. За короткое время добиться денег, места в Сенате, политического влияния… А как Сулла выступает в судах? Кто его обучал? Это немыслимо!
— Но ты же сам отдал за него свою дочь!
— Да, отдал. Стыдно признаться, но даже здесь зятёк припёр меня к стенке. Никакой существенной выгоды наша семья не получила. Мне даже нехилое приданое пришлось «отвалить». Юлилла думает, что может подчинить себе Суллу, — полная дура!
— Юлий, я тебя сегодня совсем не узнаю.
— Есть основания. Выдавая дочерей замуж, я полагал усилить наш род…
— Но разве такого не случилось? Оба зятя — состоятельные политики.
— Согласен, это неплохо. Но произошла напасть, — Сулла! Знаешь, какое решение он провёл через Магистрат?
— Какое?
— Организовал массовые общественные работы, — якобы нищие валяются на улицах без дела. Теперь толпы строят дороги и осушают болота вокруг Равенны. А сейчас узнаю, — этот парень предлагает создать систему каналов и дамб между Пармой и Мутиной.
— А разве это плохо?
— Хорошо, но он должен был прийти с этим ко мне! Пойми, — данные проекты дают огромные деньги и влияние. И наш зятёк самостоятельно «сел» на финансовые «потоки». Сулла ведёт себя слишком независимо!
— Таких вроде бы быстро убирают…Вон даже нашего Гая Мария в своё время остановили…
— Обычно да, но не в этом случае.
— А что здесь?
— Не могу до конца понять.
— Ты? Но ведь ты в политике всю жизнь!
— Да! Это и больше всего раздражает! Выясняется, что убрать Суллу невозможно, потому что он всем нужен.
— Разве такое бывает?
— Как оказалось, «бывает».
— Но как?
— Просто каждый раз выходит, что если его не поддержать или вообще подвинуть, то пострадаешь в первую очередь ты сам.
— Удивительно, не думала, что наш Сулла так умён. Но вроде бы это не плохо? Сильный зять всегда будет опорой нашего рода.
— Если бы Сулла Корнеллий был просто умён, то я был бы счастлив. Тут другое, — парень чересчур умён и крайне хитёр. В итоге не Сулла служит нашему роду, а наоборот, — мы ему. Но ведь это неправильно! Он просто пацан!
— Да уж. А не пробовал с ним поговорить?
— Ты шутишь? С первого же дня…
— А что он?
— Делает вид, что нам подчиняется.
— Как так?