Я передернула плечами, не отрывая взгляда от морской поверхности. Вдруг вдалеке показалась черная тень, которая стала стремительно приближаться к нам. Поначалу я решила, что мне показалось, но тень все увеличивалась, сокращая расстояние до корабля.
— Что это? — со страхом пробормотала я.
Питер не ответил, а лишь, прищурившись, смотрел за неведомой тенью. Та все приближалась и наконец я смогла различить чью-то морду.
— Кракен, — в панике выдохнул Питер. — Этот чертов кальмар запросто может раздавить корабль своими щупальцами!
Моя первая реакция была — убежать, я сделала пару шагов назад, как вдруг почувствовала, как вокруг моей талии обвивается сильный щупалец. Тело вдруг парализовалось, я даже крикнуть не могла. Питера постигла та же участь. Кракен внимательно оглядел нас, когда его глаза встретились с моими, прямоугольные зрачки вдруг сузились. Монстр откинул от себя Питера и, все еще держа меня над водой, двинулся прочь.
— Ребята! — с ужасом закричал наконец Питер, безнадежно глядя, как чудовище забирает меня с собой. Щупалец стал сдавливать ребра все сильнее и сильнее. В глазах потемнело, и последнее, что я увидела — испуганные глаза Питера и сонную Рейчел, выбежавшую на палубу. Дальше — темнота…
Очнулась я от нестерпимого холода. Открыв глаза, я не увидела абсолютно ничего. Вокруг была непроглядная темнота. Я попыталась подняться. Ноги подкашивались, словно ватные, руки не слушались. Вокруг было не только холодно, но и сыро. Чтобы согреться, я стала ходить туда-сюда, но это мало помогало — комната, где я находилась, была очень маленькой. Откуда-то слева послышался громкий чих. Я, осторожно ступая по каменному полу, направилась туда. В стене я нащупала решетку.
— Эй, есть там кто? — прошептала я.
— Апчхи! — снова послышалось оттуда.
Судя по звукам, человек, находившийся там, шел ко мне.
— Привет, — послышался девичий голос.
— Что это за место? — тут же спросила я, с опаской вглядываясь во мрак.
Девочка тяжело вздохнула и через пару мгновений тихо ответила:
— Подводная темница властелина морей, Посейдона.
— Могла бы и сама догадаться, — прошипела себе я, вспоминая кракена. — Но зачем ему я? — тут же с недоумением покачала я головой.
Девочка по ту сторону решетки снова вздохнула.
— Он часто так развлекается, отправляя кракена, как верную собачонку, на охоту. — а через некоторое мгновение, словно нехотя дополнила. — А потом рассматривает "дичь" принесенную им. Бессмертие часто сводит с ума.
— То есть похищает людей без причины? И боги закрывают на это глаза? — все еще не до конца веря в эту дикую мысль, переспросила я.
— Так рассказывали нам местные, — с сомнением ответила девочка. — Я-то сама издалека.
Я в задумчивости прикусила губу, не думала, что мое приключение закончится в сырой камере.
— Кстати, я Айжан, — через несколько минут вновь подала голос девочка.
— Рокси, — я вдруг поняла, что вообще не представляю, с кем сейчас общалась. — А откуда ты? И как попала сюда?
Айжан молчала, словно решая, отвечать мне или нет.
— Это долгая история, — наконец пробормотала она.
Не знаю почему, но этот ответ позабавил меня, наверное, это первый признак истерики.
— Уж времени у нас теперь предостаточно, — усмехнулась я, пытаясь разглядеть сквозь решетку свою собеседницу. — Если хочешь, могу рассказать свою историю, но не думаю, что она тебя заинтересует.
Я, не раздумывая, выложила ей все про послание (на этих словах Айжан недоверчиво вздохнула) и про начало нашего пути. Девочка молчала несколько минут, словно пытаясь осознать все, что я рассказала. И только теперь я вдруг поняла, что скорее всего напрасно поведала о послании совершенно незнакомому человеку! Томительно текли минуты молчания, повисшие над мраком темниц, пока слова Айжан не нарушили их.
— На самом деле я очень удивлена твоим словам о послании, — начала она, растягивая слова. — Но начну, пожалуй, сначала. Мой поход начался задолго до твоего. Уже прошло почти три года с тех пор, как я покинула родные земли. Малюткой меня взяли на воспитание древесные нимфы, пожалели оставшуюся без отца девчушку. И все было прекрасно! Мы жили в самом сердце Звездного леса, у меня была семья. Но потом пришли люди. Они безжалостно вырубали деревья, убивая тем самым их нимф. Так погибла моя приемная мать, оставив меня и ее дочь Эллен одних. Нам пришлось бежать.
— Но если Эллен — древесная нимфа, то как она смогла покинуть свое дерево? — нахмурившись, спросила я.
— Ее отец был человеком, она полукровка, а такие нимфы чаще всего обращают свое растение в веточку и спокойно путешествуют, — так, словно это само собой разумеющееся, ответила Айжан.
Я удивленно выгнула бровь. Никогда не думала, что существуют полукровки древесных нимф.
