Но вот затрубили фанфары и на арене появились жрицы. Они были лишь в крошечных набедренных повязках, их прекрасные, точёные тела блестели маслом. Заиграла музыка оркестра, жрицы начали свой танец. Тем, кто видел это впервые, сразу становилось понятно, почему сюда съехалось пол мира, танцы могут быть разными, но это было завораживающее волшебство, дуновение ветра, морские волны, шум листвы, невероятная синхронность движений, скорость. Даже назвать это просто красотой было невозможно, это было совершенно нечеловеческое, запредельное Искусство, люди на трибунах одновременно смеялись и плакали, а кто-то застывал как статуя, даже семья Императора смотрела на всё это замерев. И лишь губы Верховной Жрицы тронула лёгкая улыбка, даже Императору было понятно кто обладает здесь настоящей Властью. Только из самых способных служанок Дома Удовольствий выбирали жриц, не моложе двадцати пяти лет, только тех, кто сможет достичь вершин мастерства. Только ради них мужчины несли огромные подношения серебром и золотом, чтобы провести ночь со жрицей и для кого-то это было главным событием в жизни. Танец закончился, жрицы ушли, а трибуны ещё были погружены в молчание. Лишь через некоторое время люди начали оборачиваться и понемногу, шёпотом, разговаривать друг с другом. Ложе Верховной Жрицы так же опустело. Понемногу гомон толпы становился всё громче и громче и Император махнул рукой. Заиграли фанфары. Пришло время гонок на колесницах. Ставки принимали только чиновники Господина Главного Казначея, эти сказочные доходы были прерогативой Императора. Две главные команды — "Соколы" и "Львы" принадлежали сыновьям Императора, ещё две команды, через верных людей, принадлежали самому Императору. И вот гонки начались. Кричали все, но никто не слышал ни своих ни чужих криков. Сейчас здесь правил азарт. Господин Старший Советник тихонько подошёл к Императору и что-то прошептал ему на ухо, тот поморщился, но поднялся с ложа и они вместе ушли.
— Так ты Сегер, говоришь что мальчуган проявил невиданную прыть и занял оба наиглавнейших порта?
— Да. И скоро займёт три четверти Оловянного острова.
— Мы что-то просмотрели и не учли?
— И просмотрели и не учли. Ваш сын хорошо подготовился, действовал крайне дерзко и даже нагло. Это явно не импровизация, это хорошо продуманный и подготовленный план.
— И что ты предлагаешь?
— Мы можем отменить войну с Эроим?
— Нет, не получится. Войска уже вступили на их территорию, война уже началась. Нам скоро придётся официально объявить о начале.
— Послать флот?
— Нет, мы должны прикрывать столицу. Лучшие войска на Востоке, если приплывут какие-нибудь пираты, нам даже нечем будет прикрыть Марворс. Гадёныш всё хорошо рассчитал, ты прав.
— Так что будем делать?
— Тянуть время. Пусть шлют гонцов будем делать вид, что пытаемся их примирить. Ну а когда закончим с Эроим наш дорогой мальчуганчик встретится с императорской армией. Посмотрим, будет ли он этому сильно рад.
Где-то на Востоке, на территории царства Эроим, сосредотачивались императорские армии. Было налажено прекрасное снабжение, для наступления войска ждали лишь приказа.
Отряд лёгкой кавалерии, под предводительством юного Тайго Барчи не спеша двигался по дороге через Олений лес. Конечно реально командовал седоусый офицер, именно поэтому всадники передвигались очень осторожно, понимая, что где-то недалеко должен быть противник. Семья Барчи была из совсем незначительных, лишь однажды кому-то из их женщин удалось родить ребёнка от кого-то из младшей ветви Мацино и в их роду появилось немного благородной крови и только поэтому молодой Тайго сейчас пусть и номинально, но всё же на командной должности, пусть и не престижной и не значимой, но на командной. Дорога вывела их на небольшое поле, которое так же было окружено густым лесом и всадники совсем замедлили шаг проезжая мимо высокого кустарника. Это стало их ошибкой. Просвистели стрелы и все они нашли свою цель. Потом ещё и ещё, их просто расстреливали в упор. Тайго получил три стрелы и галопом бросился обратно. Его спас бронзовый панцирь, пусть лёгкий и дешёвый, но это всё таки был доспех. Стрелы пробили бронзовую кирасу и поддоспешник, но не воткнулись глубоко, нанеся лишь ранения. Больше никому из их отряда уйти не удалось.
И снова был сбор в тех же покоях дворца Кианы, но в этот раз кроме Бьепо и Мьячо присутствовал молодой Кайсо Мацино. Настроение старшего Тамаско в этот раз было заметно лучше.
— Ну что, самая главная новость в том, что Шидьяр действует действительно по собственной инициативе, сам от себя. И это прекрасная новость! Вторая новость в том, что мы получили полный карт-бланш от Императора на войну с ним. И это тоже прекрасная новость. Третья новость в том, что главная дорога в Оленьем лесу занята противником, но пока лишь отчасти, его ополчение разбило лагерь на Лебедином поле. И это просто великолепная новость! Наши отряды тоже успели занять выход на поле и теперь сражение состоится. И там есть где развернуться нашей тяжёлой кавалерии, так что мерзавец в ловушке, мы просто раздавим его!