Бранног держал своих волков под контролем. Их огромные груди вздымались, залитые кровью жертв, и Бранног тоже глотал воздух, его рука была отяжелела от убийства. Ултор вытер с лица смешанную кровь и пот, и дюжина других в первой шеренге обрадовалась передышке. В нескольких ярдах от моста стояли собравшиеся Возвышенные, с осунувшимися лицами и опущенными мечами, ожидая. Бои были ужасными, плотными и яростными. Бесчисленные жертвы упали в пустоту, многие из них были Возвышенными. Но Бранног потерял ценных товарищей, хотя сейчас не время оплакивать их. Однако Возвышенные видели, что Воинство намеревалось отбросить их в сторону любой ценой. Как и во всех битвах, наступил момент, когда исход стал известен. Хост не удалось удержать.
Бранног указал своим окровавленным мечом. Откройте двери в свою цитадель. Я пришел не для того, чтобы навредить вашему господину. Я также не причиню вреда эзотерикам. Но у меня будет публика.
Наступила долгая пауза, во время которой с обеих сторон накатила тишина, словно волна. Его разрывали стоны раненых и кашель измученных. Между Бранногом и вратами все еще было бесчисленное множество Возвышенных, но теперь все они слушали его.
Одинокий Возвышенный вышел вперёд. Это был Аа-Вулк, их командир. Чего ты хочешь от нашего хозяина, если не нападать? У вас за спиной армия.
— Возвышенный планирует войну, — ответил Бранног. Вы слышите Созыв и то, как Земляне всех наций призываются к оружию. Но есть общий враг, и это не Человечество! Я пришел, чтобы научить Высочайшего, что Человек — твой союзник.
Да, сталью и силой! был сердитый ответ Аа-Вулка.
Я вложу свою сталь ему в руку, как оружие, — крикнул Бранног. Здесь есть воины из земель льда и Дальнего Подземья. Все желающие сражаться за Возвышенного. Но не против Мужчин. Ваш истинный враг находится на крайнем западе, за Подземными переходами.
Аа-Вулк сплюнул и хотел бы возразить, но за его спиной разгорелось множество споров. Тишина! он кричал, но его перекричали. Внезапно из плотно набитых передних рядов Возвышенных вылетела стрела, пронзив Аа-Вулка насквозь. Он упал на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударив его и столкнув с края пролета, смеясь, когда его тело извивалось снова и снова, приветствуемое тьмой внизу.
Битва окончена! — крикнул другой из Возвышенных. Перестань сражаться, Бранног, и ты сможешь получить свою аудиторию.
Бросьте руки вслед своему лидеру, — крикнул Ультор, и Возвышенный снова начал спорить.
Никто из вас не пострадает», — сказал им Бранног.
Наконец они были готовы капитулировать. Мы так и сделаем, но ваши волки должны оставаться за пределами цитадели.
Бранног кивнул, тихо разговаривая с огромными зверями. Очень хорошо.
Разгорелась еще более оживленная дискуссия, но Возвышенные бросили оружие, и ворота цитадели открылись. Когда они вошли, Ультор стоял рядом с Бранногом, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были втянуты обратно внутрь, раненые и искалеченные. У них не хватило смелости сражаться, и они были рады, что пережили инцидент на мосту. Воинство Браннога, само по себе уменьшенное, двинулось в цитадель, не горя желанием продолжать бой, но готовясь сделать это, если понадобится.
— Немедленно отведите нас к Возвышенному, — сказал Бранног Возвышенным лидерам.
Осторожно, сир», — сказал Ултор. У нас нет ничего, кроме ума, чтобы торговаться.
Бранног наклонился к нему ближе. Более того, если Руванна найдет то, за чем пришла.
Вы бы это использовали?
Как угроза. Не более того, если бы я мог помочь.
Они последовали за самоизбранной делегацией Возвышенных, спускаясь по широкой лестнице, которая постепенно погружалась в жуткую яркость. Извне доносилась звонкая музыка, но Эзотерики не было и следа. Возвышенные были удивлены этим, и незаданные вопросы на их лицах заставили Браннога задуматься, в чем дело. Они подошли к просторному помещению, в котором стоял запах смерти. На полу была кровь, а стены обуглились. Несколько эзотериков были убиты, их изломанные тела, по-видимому, подверглись воздействию огромной силы. Возвышенные увидели их и бросились в коридоры, прежде чем их удалось остановить.
Оставьте их», — сказал Бранног Коркорису, который собирался взять отряд Ледяных и броситься в погоню. Бранног изучал падших эзотериков. Кто это сделал? - сказал он, пораженный.
Руванна? — прошептал Ультор.
— Я не могу в это поверить, — столь же тихо сказал Бранног. Если только их жизнь не подвергалась большой опасности. Мы должны их найти.
Они вышли из камеры смерти и подошли к другой, за которой находились две огромные деревянные двери. Они были распахнуты, и оттуда лился свет, густой и вязкий, как жидкость.
Музыка, сказал Ултор. Это прекратилось.
Хозяин отступил от стены света, опасаясь ее. Бранног прикрыл глаза и попытался заглянуть в него, но это было невыносимо. Он стоял в большом дверном проеме вместе с Ултором и Коркорисом, Воинство продвигалось вперед, намереваясь следовать за ним.
