Они сразу начали разговаривать между собой, довольные тем, что Ультор был настолько очевидным потенциальным союзником. Только Бранног и Руванна молчали, размышляя над словами Созданного Землей. Бранног думал, что находится в расщелине; как ему выбрать своего Наблюдателя? Должен ли он сделать очевидный выбор и взять Руванну, силы которой были значительны? Если бы он это сделал, она была бы единственной, кто сможет защитить его перед лицом нападения. Но от чего? Почему на него следует нападать и чем? Об этом говорила только сама Руванна, или, по крайней мере, она подразумевала это. Огрунд предполагал, что он будет выбран правой рукой Браннога, его первым вождем. Отложить его ради Руванны, хотя Огрунд глубоко уважал ее, было бы оскорбительно для Рожденного Землей.
Руванна тихо заговорила с ним. У тебя нет выбора, Бранног. Ты должен сделать меня своим Наблюдателем.
Почему? — сказал он столь же тихо. Каковы ваши полномочия? Что ты мне не рассказал? Я очень мало тебя знаю. У тебя внешность молодой девушки, которую мало кто заметит в деревне, и все же…
Она раскрасилась. Ты все еще считаешь меня сосудом…
Мы все можем быть такими…
Ты не можешь рисковать, оставив меня. Я говорил тебе, я не знаю, какие во мне силы, но я воспользуюсь ими для тебя. Она схватила его за руку. Для тебя одного.
Попытайся понять, что я делаю», — сказал он, встревоженный интенсивностью ее взгляда. Это ритуал, созданный Землей. Я должен почтить их —
Их? Вы говорите так, как будто они существуют отдельно от нас. Разве мы не часть их?
Больше чем когда либо. Но мне нужно взять Огрунда. Если я этого не сделаю, он никогда не будет прежним. После смерти своего друга Игромма он почувствовал себя недостойным служить мне так, как это делал Игромм. Вот почему он так жесток со своими воинами, почему он настаивает на совершенстве. Если я не возьму его сейчас, он подумает, что я никогда не испытывал к нему того уважения, которого он так отчаянно ищет. Вы сильнее во многих отношениях. Если я возьму его, это придаст ему силы, которые у тебя уже есть.
А если тебе грозит опасность? Как он тебя спасет?
Я воспользуюсь этим шансом.
Шанс? - отрезала она. Остальные теперь поняли, что их слова были горячими, и оставили свою дискуссию, чтобы послушать. Вы не в том положении, чтобы рисковать!
Огрунд вышел вперед. Вы в споре?
Руванна повернулась к нему, ее глаза сверкали, и на мгновение он заколебался, вспомнив о ее силе. Но она смягчилась. Нет, Огрунд. Но я-
— Давайте не будем огорчать себя, — твердо сказал Бранног. Я понимаю ваше беспокойство, всех вас. Но это Очищение меня не пугает. Возможно, я еще и Человек, но я служу земле, как и все мы. Огрунд, ты будешь моим Наблюдателем.
Огрунд поклонился, скрывая свою гордость. Карак и Коркорис одобрительно буркнули, довольные выбором, а Руванна улыбнулась, как будто она тоже была довольна, скрывая свое разочарование. Просто потому, что я женщина! вскрикнул ее разум. Это не имеет ничего общего с моей силой. Взгляд девушки, которую в деревне мало кто заметит! Он отвергает мою силу, и что остаётся? Ребенок, заноза в пальце.
Когда дверь снова открылась, в нее должна была впустить группу Земляных. Они были одеты в простые, не украшенные халаты, и каждый держал в руках маленькую палочку — щепку дерева. Они поклонились Бранногу, нежно коснувшись его этими палочками и повторяя снова и снова тихое пение, которое ничего для него не значило. Однако он терпеливо ждал, пока они, казалось, были готовы к его отъезду. Он кивнул Огрунду, который выпрямился настолько, насколько мог, и схватил свою боевую дубину, которую послали за назначенным оружием. Не взглянув на своих товарищей, Бранног покинул помещение. Ритуал уже начался.
После его ухода Руванна долгие минуты хмуро смотрела на дверь.
Данот подошел к ней. Ты боишься за него?
Он будет копать темную землю», — тихо сказала она. Он не должен считать себя настолько способным к зрению.
Если бы он отказался от ритуала, мы бы томились здесь.
Руванна не ответила. Вместо этого она отошла в угол комнаты и резко упала, подтянув колени и погрузившись в кокон личных мыслей. Данот кратко изучил ее. Что она здесь искала? В ее даровании не могло быть никаких сомнений, как не могло быть и сомнений в подозрениях Браннога по отношению к ней. Созданные Землей уважали ее, хотя и не говорили об этом открыто, особенно тогда, когда читали в своем хозяине столько сомнений. Данот покачал головой: Бранног был уникален. Он молился, чтобы не считать себя выше страданий.
