Тем временем Бранног следовал за маленькой процессией Рожденных Землей по извилистым улицам и тропинкам, думая о девушке. Возможно, она была права, и он поступил глупо, отвергнув ее. Но это был не отказ! он спорил сам с собой. Как я мог бросить Огрунда? И Круг будет доволен, что я выбрал своим Наблюдателем Земляного Создателя. Несмотря на это, слова Руванны упорствовали, и он продолжал видеть ее пристальный взгляд и чувствовать ее пальцы на своей руке. Она проникла в разум Дитя Кургана и так мучила это существо, что оно умерло. Каковы были ее силы? Должны ли они были ей контролироваться? Он снова подумал о своей дочери и об ужасающей силе, заключенной в ней, о силе вызвать Наар-Ярнока, стража пути в Ксеннидхум. Он был Королем-Заклинателем, точно так же, как Дети были последними, униженными представителями своей расы. И Руванна контролировал одного из них! Могла ли такая власть, как была дана Сизиферу, быть передана Руванне? Если бы это было так, знала бы она?
Они прибыли в город на высоком уровне, и у него больше не было времени думать о девушке. За каменным порталом было открытое пространство круглой формы, простиравшееся в виде широкого уступа с видом на огромный обрыв. За этим плоским выступом открывалась огромная пещера, похожая на вид с вершины горы, окутанной туманом дали. Посмотрев вверх, Бранног увидел потолок пещеры, огромный лук, еще больше похожий на слой серых облаков, снова как будто он находился на поверхности мира. Позади него город возвышался, ярус за ярусом, и он ахнул при мысли о том, сколько землян должно жить здесь, если все эти бесчисленные жилища были заняты. Его размышления были прерваны, когда сопровождающие направили его к широкому кругу, месту ритуала.
Точно в центре находилась площадка, выкопанная из голого камня и заполненная богатым темным суглинком. По периметру его были расставлены небольшие деревянные сосуды, в одних была вода, в других — песок, или камень, или хлопья коры. Между ними росли крохотные ветки, некоторые только что срезанные, с еще текшим соком, и кучки ярко-зеленых листьев. Со стороны арены послышалось движение, и Бранног оглянулся и увидел, что материализовалась толпа. Это были Земляне, все одетые в простые белые одежды, сотканные из грубого волокна. Они несли куски, срезанные с маленьких деревьев, которых было так много в Далеком Подземье. С ними сидели и другие люди, которых Бранног принял за членов Круга Наставников. Все они сосредоточились на земле перед собой, устремив взгляд на голый камень, как будто общаясь с ним.
Простыми жестами сопровождающие Браннога дали понять, что они хотят, чтобы он растянулся на выдолбленном земляном ложе, и он так и сделал, кивнув Огрунду, который занял свое место позади Браннога, стоя неподвижно, как менгир, с лицом, вырезанным изваянием. . Я выбрал удачно», — подумал Бранног. Его гордость подобна печи.
Эскорт удалился, и через мгновение его заменила небольшая группа скандирующих Работа Земли», почти обнаженных и вымазанных землей. Каждый из них посыпал распростертого воина пригоршнями земли, но Бранног оставался неподвижным. Инстинктивно его руки впились в глину под ним, и она ощущалась теплой и успокаивающей. Здесь, глядя на необъятность пространства над собой, он чувствовал себя умиротворенным, расслабленным. Напряжение уже покидало его, и он был похож на ребенка, завернутого в постель своей матери, довольный и безопасный.
Его глаза неизбежно закрылись, его тело убаюкивало тихое пение Сотворенного Землей, доносившееся по периметру круга, которое приливало и отливало, как самый нежный из приливов. Его руки, казалось, проваливались в землю, притягивая его все дальше, пока он не перестал ее чувствовать. Его разум выскользнул из тела, которое само по себе было землей, хотя он мог использовать его как зонд, чтобы найти себя. Земля представляла собой огромное и безмерное тело, простирающееся под ним и проницаемое, как океан.
