Руванна отправилась в раскопки Землетворных и начала готовить особую еду для Варгалоу . Женщины Землетворных сразу же признали ее мастерство в обращении с травами и другими растениями и с нетерпением ждали возможности ей помочь. Пока она измельчала еду, Руванна снова подумала о заботе Брэннога . Если бы Варгалоу умер, а это казалось неизбежным, Брэнног был бы в отчаянии. Он не знал этого, но Руванна знала. Как странно, что его чувства к Избавителю были такими сильными. Его мысли подтвердили, что когда-то он хотел смерти Варгалоу . Но теперь он видел в Варгалоу символ, оружие против угрозы уничтожения. И бедственное положение Варгалоу повредило веру Брэннога в его собственную силу. Брэнног не был хвастуном, Руванна знала это, и он не был высокомерным, и не принимал никого как должное. Но он верил в себя как правителя. Вид смерти Варгалоу поколебал веру Брэннога в себя. Она поставила перед ним его собственную уязвимость. Но как, о как, она могла помочь Варгалу ? Что она могла сделать, чтобы продлить его жизнь? Никакая жертва не будет слишком маленькой, сказала она себе. Брэнног должен быть сильным, не должен колебаться. Без его силы, его веры мы все обречены.
Когда она отнесла еду в комнату, она начала глубокий поиск своего разума, спотыкаясь вслепую по коридорам, по которым до сих пор не думала ступать, и не смела. Когда она это сделала, она стала замкнутой, молчаливой, так что когда она передала тарелку Брэнногу , он спросил ее, все ли с ней в порядке, но она проигнорировала его. Вместо этого она ушла, и он проводил ее взглядом, с проблеском беспокойства в глазах. Но он вернулся к своему другу, забыв о Руванне в своей спешке помочь ему.
Аппетит Варгалу , казалось, увеличивался по мере того, как он ел. Это превосходно, — сказал он и улыбнулся. Интересное существо, эта девушка.
Есть в ней вещи, которых я боюсь, — сказал Брэнног . Я верю, что она нам предана, не поймите меня неправильно. Но я слишком живо помню свою собственную дочь и обманы, которые практиковали над ней Короли-Волшебники. Как они использовали ее род, мою жену…
Ты никогда не говоришь о ней, — сказал Варгалу . Возможно, тебе стоит это сделать. Такую боль можно облегчить, только если вынести ее наружу. Я начинаю это понимать.
Брэнног неопределенно хмыкнул. Каждый из нас хранит свое прошлое в своей могиле. Однажды мы их откроем. Но не сейчас. Слишком много всего нужно сделать.
“Действительно.”
И кроме того, я хочу услышать об этом ухмыляющемся шуте, который теперь называет себя Императором!
Варгалу рассмеялся, его дух окреп. Хитрость! Он был назван правильно, хотя теперь никто не смеет называть его так. Он Оттемар Ре Мун. Выражение его лица стало более серьезным. Он изменился, Брэнног . Это не тот дурак, которого мы когда-то знали, который сидит на троне Империи.
Эта война изменила нас всех.
Ну, — сказал Избавитель с ноткой смущения, которую Брэнног нашел необычной в этом человеке, — вам лучше присмотреть за лошадью для меня. Я могу сплетничать так же легко, как мы едем верхом.
Когда Брэнног покинул раскопки Хаттилика, его Войско снова увеличилось, так как у многих воинов Тарранеха были счеты, которые они жаждали свести. Услышав теперь полную историю Войска, сам Тарранех с нетерпением ждал возможности стать его частью, с радостью присягнув на верность его Королю. Он смог провести Брэннога через верхние проходы к последним барьерам, которые простирались подобно белым краям горы Безвременья.
Варгалу восстановил большую часть своих сил, и если он все еще чувствовал боль, то не обращал на нее внимания. Брэнног задавался вопросом, не смогла ли Руванна все-таки применить к нему какое-то особое лекарство. Теперь, пока они путешествовали, он с удовольствием слушал рассказы Избавителя о западе и о том, как план Эукора Эпты по уничтожению Империи был сорван.
Они шли вверх и через снежные склоны, и хотя над ними возвышались огромные вершины, они были полны доброго сердца. Как обычно, Ледяные Закаленные заняли фланговые позиции и использовали свое мастерство, чтобы отразить худший из холодов, хотя небо стало синим сводом, а солнце блестело на снегу. Два дня они двигались вверх, пока Руванна не услышала далекое пение. Сначала она подумала, что ей это почудилось; рядом с ней три волка шли, не подозревая об этом. Но постепенно она поняла, что это было, песнь земли. Она могла чувствовать меняющееся настроение Воинства, когда все они начали слышать песню. Доносившаяся со всех сторон, посланная Горой Безвременья, она начала разрастаться, пленять.
Брэнног ! — настойчиво закричала она. Нас заманивают. Мы не смеем следовать за песней земли здесь. Если мы это сделаем, мы будем бессильны. Это приведет нас к катастрофе.
Брэнног встряхнулся, понимая, что он реагировал на земную песню, сам того не зная. Воинство замедлялось, и многие из Земляных думали о земле и о том, как копать в поисках Священной Дороги, которая должна быть где-то далеко под ними. Здесь притяжение песни гораздо сильнее, — сказал Брэнног . Как мы можем ему противостоять?
