Руванна оказалась рядом с Хаттиликом, прежде чем кто-либо успел ее остановить. Но Брэнног прав, не так ли? Ты и твой народ не одобряете. Если бы вы это сделали, вы бы уже давно ответили на земные песни. Брэнног тоже не одобряет. Мы здесь, чтобы бросить вызов Гласу Возвышенного. Она знала, что Огрунд и Ультор в частности будут рады позволить ей говорить за них, но также знала, что Брэнног, скорее всего, будет в ярости из-за того, что она взяла это на себя. Но она читала Хаттилика лучше, чем кто-либо из них.
Он колебался не больше мгновения. Затем он сжал кулаки и скривил лицо в выражении плохо сдерживаемой ярости. Это Возвышенные! Они обращаются с нами как со зверями. Многие из рудокопов в этих землях вынуждены отказаться от Земледелия, чтобы отправиться на разработки под горой Безвременья. Добывать камень, трудиться на горе, копать, ремонтировать. Когда-то Возвышенные имели честь делать такую работу, но теперь они возомнили себя выше таких вещей! Выше их! Возвышенные! Тьфу, они паразиты!
Хорошо сказано, — крикнул Карак. Из того, что я видел, ты прав. И Огрунд здесь их не любит, а, Огрунд?
Огрунд прорычал подтверждение, хотя его хмурый взгляд по-прежнему был прикован к Хуттилику.
Они убийцы, — сказал последний. Наши люди умирали и раньше, вынужденные слишком много работать. Вы можете себе это представить? Земляные, убитые камнем?
Те, кто это услышал, были явно потрясены.
Хаттилик вдруг пристально посмотрел на Брэннога . Ты говоришь, что пришел бросить вызов Возвышенному. Ты первый?
“Первый?”
Сверхчеловек?
Почему ты спрашиваешь? Ты видел других?
Еще один.
Брэнног нахмурился в раздумье. Другой человек? Здесь, в этой глуши?
Каким-то чудом он сбежал с горы Безвременья, — сказал Хуттилик. Но его время близко.
Умирает? — спросил Брэнног . Кто он?
Он почти не разговаривает. Его нашли некоторые из наших каменщиков. Он в деревне. Вы можете его спасти? Должно быть, Возвышенные жестоко издевались над ним, потому что они отрубили ему руку.
Брэнног посмотрел на своих спутников и на Руванну, но никто из них не рискнул дать объяснения. Ты отведешь нас к нему, Хуттилик? Я обещаю тебе, что твои люди будут в полной безопасности. Если понадобится, я приду один.
Сир! — запротестовал Огрунд.
Я думаю, тебе стоит взять с собой нескольких из нас, — ухмыльнулся Ультор. Если ты меня простишь. Он подмигнул Огрунду.
Хуттилик поклонился. Я возьму вас всех, поскольку вы не союзники Возвышенным. Если вы собираетесь нести им войну, мой народ захочет присоединиться к вам!
Без дальнейших церемоний, Хаттилик начал спуск, скользя по снежной местности так же легко, как выковынный льдом Коркориса, и Войско последовало за ним медленнее. Когда он время от времени оглядывался назад, его глаза выпячивались, увидев такую большую компанию, и он задавался вопросом, неужели, наконец, Возвышенные получат урок манер, которого они вполне заслуживали. До тех пор, пока вожди деревень не отругают его за то, что он навел на них компанию, особенно потому, что в ней был и руководил ею, как ни странно, сверхчеловек!
К ее удивлению, Руванна была приглашена вперед, чтобы ехать рядом с Брэнногом . Она чувствовала, как глаза Хозяина прожигают ее спину.
Ты почувствовала ненависть Хуттилика к Возвышенным? — спросила ее Брэнног .
Как поджигатель.
И этот человек, которого они нашли. Кто он может быть?
Она подняла брови. Я не могу видеть такие расстояния, как и не могу заглянуть в будущее. Как только она это сказала, она пожалела, что сказала это, потому что его лицо потемнело, и он отвернулся от нее, словно отмахиваясь от нее. Почему он был так чувствителен к этому?
Хаттилик отправился вперед, чтобы предупредить выемки, которые были вырублены в открытой скале; они были компромиссом между жизнью на поверхности и выемками под землей. Не успел Хаттилик донести свое сообщение жителям, как несколько десятков из них выглянули из своих туннелей. Однако они были настороже, и Брэнног мог видеть, что они бы сражались, если бы им пришлось. Он отдал приказ Воинству разбить лагерь на расстоянии, затем спешился и пошел вперед со своими капитанами и Руванной. Хаттилик снова появился с несколькими вооруженными Землетворцами. Их оружие было сделано из кости, вырезанной и заостренной, как будто снятой с трупа какого-то крупного млекопитающего. Обмен был кратким, но вежливым.
Здесь есть человек, — сказал Брэнног . Я хотел бы его увидеть.
Никто не высказал неодобрения, и его сразу же отвели в систему туннелей. Огрунд первым встал у плеча Брэннога , и Ультор также настоял на том, чтобы сопровождать его. Они спустились вниз, наконец, достигнув узкой комнаты. К их удивлению, в грубом очаге горел огонь, поленья потрескивали, а пламя отбрасывало розоватый свет. На грубой кровати в дальнем конце комнаты лежала неподвижная фигура, укрытая шкурой. Казалось, она спала.
