В своей комнате, которую Огрунд теперь настоял называть камерой, они много часов обсуждали вопрос об Очищении Браннога. Руванна была категорически против, заявив, что это ужасный риск, поскольку, по ее словам, Бранног подвергнется неизвестному. Силы, которые будут течь через него, могут быть опасными.
Но мне нечего скрывать. Даже если Круг узнает, что мы ищем жезл Орхунга, они поймут, почему. Наши причины честны», — настаивал он.
— Кажется, ты знаешь об этом ритуале, — сказал Данот Руванне. И все же ты не прошла через это, девочка. Или у вас?
Руванна отпрянула, словно боясь Данота. Нет.
Что ты говоришь? – спросил Данот у Рожденного Землей.
Карак твердо стоял на стороне Браннога. Все Земляне подвергаются Очищению в молодом возрасте. Я никогда не видел, чтобы кто-то из наших людей пострадал из-за этого.
Король Бранног, заявил Огрунд, любит землю так же сильно, как и любой из нас. Ему это не повредит.
Руванна наклонилась вперед. Земля, нет. Но играет ли Высший роль в этом ритуале?
Огрунд и Каме переглянулись, но в их мрачных лицах невозможно было прочитать ответ.
Ваш закон запрещает вам это говорить? — спросил Данот.
В дверь раздался яростный стук, и все с удивлением обернулись, зная, что она заперта снаружи. Вскоре они услышали звон ключей, и дверь открылась, и появился Ультор из Круга. Он вошел в комнату с вежливым поклоном. Теперь, когда он стоял рядом с ними, они увидели, что он был не таким большим, каким показался при встрече, если не считать его обхвата, но он, несомненно, был самым большим из созданных Землей, которых когда-либо встречал кто-либо из них. Он сохранил свое благородство, свою царственность.
Я считал своим долгом поговорить с тобой до того, как ты пройдешь ритуал», — сказал он Бранногу.
Как Ультор или как член Круга? — сказала Руванна.
Ультор одарил ее презрительным взглядом, от которого увядали бы многие из его народа, но девушка вызывающе стояла перед ним, не испугавшись. — Бранног зашел так далеко не для того, чтобы его убили, — сердито сказала она.
Огрунд и Карак кивнули, удивленные внезапным воодушевлением девушки, но довольные.
Убит? — рявкнул Ультор, и его голос прокатился по комнате. Почему ритуал должен это делать? Если только он не враг Омары. Я думаю, что это не так.
Очищение покажет, что это не так», — сказал Бранног.
Руванну было нелегко заставить замолчать. Какую роль в этом ритуале играет Возвышенный? — спросила она Ултора.
Почему ты спрашиваешь?
Ты знаешь, почему я спрашиваю! - отрезала она.
Руванна! — сказал Бранног. Молчи. Я согласился пройти ритуал. Мне нечего скрывать.
Если вы пройдете через это Очищение, — кивнул Ультор, — и снова предстанете перед Кругом, я буду настаивать на том, чтобы вам была предоставлена вся поддержка, необходимая для вашего крестового похода». Вы знаете, что я человек гнева, потому что то, что я вижу на горе Вневременности, наполняет меня яростью. Там коррупция процветает. Не проходит и дня, чтобы до нас не дошла весть об этом. Возвышенные — слуги системы, которая относится к нам с презрением. Мы не движимое имущество, и я не могу поверить, что Омара отвернулся от нас так, как это сделал Возвышенный. Я знаю об Избавителях и о пролитии крови Омаре. Я презираю ритуальные даяния. В моих глазах Возвышенные не лучше, и я говорю от имени многих жителей Дальнего Подземья, когда говорю, что Возвышенным здесь не рады. Возможно, как следует из ваших слов, что-то злое проникло в Вневременную гору. Если так, то я пойду за тобой туда и встречусь с этим, при необходимости применив сталь.
Он протянул руку, и Бранног взял ее и сжал. Я не боюсь этого испытания.
Я вижу, ты не такой, как другие Люди, Бранног. Ваша странность беспокоит мою расу, но это неуверенность, вот и все. Мы знаем о древней мечте о возвращении на поверхность, и хотя некоторые из нас отрицают истории о том, что мы произошли от людей, во всех нас есть инстинкт поиска истинного света солнца.
Бранног кивнул, указывая на Огрунда, Карака и Коркориса. Вот тому подтверждение.
Я завидую их жизни на первый взгляд. Ультор коротко кивнул каждому, а затем снова повернулся к Бранногу. Вы должны пойти на Очищение в одиночку, кроме еще одного. У вас может быть Наблюдатель.
Что это такое?
Вам разрешено выбрать одного из своих спутников, который будет стоять рядом с вами во время проведения ритуала. Наблюдатель должен следить за тем, чтобы никто не причинил вам вреда во время ритуала, и ему разрешено использовать только одно оружие. Я оставлю вас сделать свой выбор. Скоро вас вызовут. Ультор снова взял Браннога за руку, затем поклонился остальным членам компании и ушел.
