Кузнец глянул на винтовку, провёл рукой над ней, словно чувствуя потоки маны.
— Гм... — хмыкнул он, опуская руку. — Похоже, что работает. Давай-ка протестируем?
Он взял винтовку, открыл небольшой отсек и вложил туда миниатюрный заряд из водного кристалла. Затем вытащил из-под стола тренировочный манекен и поставил на другой конец мастерской.
— Стреляй ты, — сказал он, протягивая оружие обратно.
Я перевёл дыхание, взял винтовку к плечу. Ранее мне не приходилось испытывать «водное» оружие, поэтому с любопытством сделал мысленный призыв стихии астрала, чтобы активировать кристалл, который вставил Кабаш. Винтовка зашипела тихим гулом, и я нажал на спуск. Из ствола вырвался прозрачный сгусток энергии, схожий с ледяной иглой. Он со свистом пересёк мастерскую и врезался в манекен, заморозив часть его поверхности.
— Ага, — довольно произнёс Кабаш. — Манекен не раскололся, но заморозка есть. Под магами воды будет работать как надо.
Система в этот момент слегка подсветила окошко: «Ваше мастерство механики повышено». Параллельно я ощутил знакомое тёплое чувство, означавшее, что интеллект тоже немного вырос — всё же освоил новую схему.
— Спасибо, мастер, — улыбнулся я, протягивая винтовку обратно. — Надеюсь, клиент будет доволен.
— Будет, — отозвался Кабаш, бережно осматривая руны на стволе. — Ты уже не новичок, парень. Смотри, не зазнайся, но и не тормози. До полного звания мастера ещё куча проектов, да и тебя ждут, поди, другие занятия?
— Да, ещё… — кивнул я, вспомнив, что сегодня надо в реальности бежать на урок фехтования.
Кабаш хмыкнул, убирая винтовку в деревянный футляр:
— Иди, раз надо. Я разберусь с оплатой и заказом. Заходи, как появятся силы или время. Работа — всегда найдётся. Да и тебе еще четыре оружия надо собрать чтобы стать подмастерьем.
На этом я распрощался с ним, чувствуя приятное удовлетворение от выполненной задачи. Мастерская, хоть и пропахла металлом и маслом, казалась мне всё более родным местом, где я на деле видел, как мои мозги и руки создают нечто полезное. А сегодня я мог гордиться, что в очередной раз улучшил навыки и прокачал не только технику, но и собственные умения. Думаю на сегодня этого хватит, пора и в реальном мире идти на тренировку, время уже поджимало.
Тёплые огни информационных панелей погасли, и крышка капсулы мягко отъехала в сторону. В воздухе чувствовался слабый запах озона, сопровождающий выход из виртуала. Я приподнялся и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять гул в голове — переход обратно в реальность всегда вызывал странное ощущение лёгкой дезориентации.
Выбравшись из капсулы, я заметил, что зал практически опустел, а на стойке администраторской сидел паренёк в VR-очках, целиком погружённый в свой мир. Его руки порой дёргались, будто он крутил что-то невидимое. Похоже, он меня даже не заметил.
— Эй, до свидания! — негромко бросил я, забирая свои вещи из шкафчика. Он никак не отреагировал, лишь помотал головой в VR-шлеме. Я усмехнулся, понимая, что он глубоко в виртуале, и пошёл к выходу.
На улице уже начинался вечер, серые тучи нависали над крышами домов, освещёнными тусклыми фонарями. Ветер обдавал прохладой, и я пересёк дорогу быстрым шагом, мимо спешащих людей в респираторах. Кто-то толкался плечом, кто-то поглядывал с подозрением. Но мне было не до этого — время поджимало. Надо было добраться до зала фехтования Алексея как можно скорее, урок начнётся через полчаса.
В вагоне метро я успел перекинуться парой фраз по телефону с сестрой, которая весело сообщила, что приготовила что-то вкусное на ужин. Я улыбнулся, но ответить толком не успел — станция, на которой выходить.
Добравшись до зала, вошёл под арочные своды; по сравнению с капсульным центром здесь царил более спортивный антураж. На стойке девушки-администратора не оказалось, зато в дальнем углу я увидел администратора-парня с каким-то VR-планшетом, что-то лихорадочно настраивающим. Он не обратил на меня внимания: судя по всему, был погружён в виртуальный интерфейс управления залом или систем тренировок.
Я прошёл дальше, в раздевалку: тусклые светильники на стенах, звук капель воды из душевых, стойка с чистыми полотенцами. Переодевшись в свободную футболку и спортивные штаны, надел тренировочную обувь и вышел в главный зал.
Алексей, мой инструктор, был занят с двумя учениками, помогая им отрабатывать боковые удары. Просторный зал наполнился звуком стука деревянных мечей о манекены и чьих-то приглушённых возгласов. Я коротко огляделся: у дальней стены пара ребят уже спаринговала на деревянных саблях, у входа кто-то растягивался.
Заметив меня, Алексей кивнул с доброй улыбкой:
— О, Шон, здорово, что успел. Сегодня слишком жестких нагрузок не будет — вижу, ты сам не в лучшей форме.
Он окинул меня взглядом, замечая явную усталость.
— Привет, Алексей, — кивнул я. — Да, день был о-о-очень насыщенным: и в игре, и в реальном мире, плюс механика, — вздохнул я, не вдаваясь в подробности.
Алексей понимающе усмехнулся: