С Дальским они конкурировали давно, и каждый раз при столкновении их интересов кто-то из них выигрывал, а кто-то проигрывал, но если судить по общему количеству выигрышей и проигрышей, они обычно шли, как скакуны на скачках, голова к голове, и при этом отстающий всегда имел возможность в дальнейшем сравнять этот счет и даже вырваться вперед. Все это время они оба играли более-менее честно, но теперь Максим не знал, чего ждать от гневного конкурента, и старался приготовиться ко всем возможным напастям. Поэтому он все выходные провел в Клубе, не покидая стен своего любимого детища. Вместе со службой безопасности вылавливал «блох», оставленных Дальским, и выдворял их за пределы своих территорий. Созвонился с адвокатом и проконсультировался по поводу возможных проблем юридического характера. Пообщался с самыми лояльными клиентами и тонко намекнул, что, возможно, ему скоро понадобится их поддержка. В общем, стелил солому там, где мог и сколько мог, разбрасывал ее целыми охапками. А еще готовился выпускать шипы в случае реальной угрозы их безопасности - усилил охрану всех принадлежащих ему объектов и наказал бравым парням Алексея держать всегда под рукой травматическое оружие.
Начальник службы безопасности отреагировал на это спокойно, ведь это был далеко не первый раз, когда Клуб готовился к осаде. Уточнил только, не стоит ли им вместе с резиновыми пулями держать при себе еще и боевые, чтобы не бегать два раза на склад, если враг надумает действовать радикальными методами. В ответ Максим побледнел, тряхнул головой, прогоняя пугающие мысли, и сказал: «надеюсь, все обойдется». Алексей на это только кивнул, сказал: «Как знаешь», и без малейших признаков волнения удалился составлять график дежурств.
Его спокойствие, в отличие от спокойствия Волка, совсем не понравилось Максиму. Он весь изнервничался из-за мыслей, что Дальский может зайти так далеко, и начал, как впавшая в истерику баба, обзванивать своих подружек в поисках дельного совета на тему: как избавиться от навязчивого ухажера, которого он сам же привлек на свою голову. Подружка, правда, у него была всего одна, поэтому именно ей он и позвонил. Извинившись, оторвал Аврору от домашних забот и заставил минут десять выслушивать свое заунывное нытье. Та внимательно слушала, попутно чуть ли не пинками загоняя Густа сесть за домашнее задание, а усадив сына, сказала очень серьезно, без своей привычной веселости:
- Вспомни, как это было со мной, и не слишком рассчитывай на своих клиентов. Я тоже думала, что меня защитят, но как только начались серьезные неприятности, они сразу же отвернулись от меня. Такова природа людей. Они быстро забывают о тех, чьи просьбы им неудобны.
- Мамочка, у тебя что неприятности? – спросил в трубке взволнованный эльфеныш. – Не переживай! Мы с папой тебя обязательно защитим!
- Конечно, защитите, солнышко! – без капли сомнения в голосе подтвердила Аврора. – Вы у меня настоящие мужчины!
Максим хмыкнул, слушая этот диалог.
- Мне как бы больше и не на кого рассчитывать, - сказал он. – Только на себя и свои связи. Раньше… Черт!.. Раньше я мог обратиться к Дальскому. Он бы меня, конечно, обстебал и поставил просто изуверские условия, но помог бы, а теперь…
Аврора вздохнула.
- Печально, когда друзья становятся врагами. Получать удары от друзей намного больнее, чем от чужих, безразличных тебе людей.
- Он мне не друг! – буркнул Максим.
- Мамочка, а с кем ты говоришь? – снова встрял Густ.
- С дядей Максимом.
- А что, дядя Максим поссорился со своим другом?
- Он мне не друг! – громко заявил Максим, но его услышала только Аврора, а Густ, ни в какую не желая учить уроки, продолжал тараторить:
- Я тоже недавно поссорился с Юркой, – вещал он. - Но потом мне было так грустно без него, что я решил помириться. Принес в школу шоколадку и угостил его, а потом предложил вместе поиграть в футбол. Мы выиграли у других пацанов и помирились. Мамочка, скажи дяде Максиму, что он должен помириться со своим другом, потому что без друзей очень-очень плохо.
- Слышал? – усмехнулась Аврора.
- Ага! – подтвердил Максим. – Неплохая стратегия! Значит, мне надо всего лишь угостить Дальского шоколадкой, потом сыграть с ним в футбол, и все сразу снова встанет на свои места. Почему я раньше до этого не додумался?.. И как я уже сказал, он мне не друг! Он - мой конкурент!
- Конечно, он твой конкурент, - не стала спорить Аврора. - Но ты ведь такой необычный человек, Макс. Не все могут держать с тобой дистанцию, даже если хотят этого. Ты вон на Колю посмотри! Он всегда делает вид, что терпеть тебя не может, но когда ему позвонили из оперного по поводу работы и сказали, что это ты предложил его кандидатуру, он был очень тронут. Кстати, спасибо за помощь.
- Не за что! - скромно отмахнулся Максим. – Мне это ничего не стоило. Всегда рад помочь вашему милому семейству.
- Именно из-за того, что ты вот так, походя, умеешь делать людям добро, мне искренне жаль, что я ничем не могу помочь тебе в ответ.
