Валентин Васильевич Бондаренко был отобран для подготовки к космическому полету в составе первого отряда советских космонавтов. Он мог стать одним из первых пилотов «Востоков», «Восходов» и «Союзов». Но трагическая случайность помешала реализоваться его Мечте… Но так ли «случайна» эта случайность? Не стоит ли за «случайностью» чья-то злая воля? Не является ли гибель кандидата в космонавты Бондаренко следствием преступления? На эти вопросы ищет ответы автор книги «Он погиб до полета Гагарина…»
Сергей Чебаненко
Он погиб до полета Гагарина
Корабль над Луной
Серебристый космический корабль завис над поверхностью Луны. Пламя оранжево-малиновыми язычками посверкивало из сопел тормозных двигателей. Четыре длинные ноги-стойки развернулись в рабочее положение, готовясь стать тарелками-подошвами на лунный грунт.
- Высота семь километров, - сухо сообщил пилот. – Кратер прямо под нами!
Он немного волновался - это была его первая посадка на Луну.
- Вижу, Теодор, - кивнул командир корабля. – Начинай снижение!
- Ты хочешь сесть справа от группы вон тех покатых холмов? – поинтересовалась бортинженер, весело блеснув черными глазами. Она любила путешествовать и воспринимала предстоящую на Луне работу как очередное приключение.
- Идеальное место для посадки, - кивнул командир. – Очень ровное и практически без камней.
Он потянулся к боковой стойке для оборудования, открыл верхний ящик и, пошарив внутри, извлек наружу небольшую прозрачную коробочку с чем-то плоским и бело-серым внутри. Повертел коробочку в руках и бережно провел по ней ладонью. Потом приподнял клапан на нагрудном кармане скафандра и сунул коробочку внутрь.
- Что это у тебя? – поинтересовалась бортинженер. – Какой-то лунный талисман?
- Нет, - покачал головой командир. – Просто хочу помочь одному хорошему человеку добраться, наконец, до Луны…
Глава 1. Герой и лжегерои
Утро 12 апреля 1961 года начиналось как обычно. Была среда, люди спешили на работу, начались уроки в школах и лекции в институтах. Мир жил привычной, размеренной жизнью.
А в бескрайней казахстанской степи человек в оранжевом скафандре и белом гермошлеме в сопровождении инженеров и техников поднялся к вершине ракеты и занял место в пилотском кресле. В 9 часов 7 минут по московскому времени заработали мощные двигатели. Ракета-носитель с космическим кораблем «Восток» оторвалась от Земли и пошла в небо. Через несколько минут от телеметрической службы пришло сообщение о том, что корабль успешно вышел на орбиту вокруг Земли. Космонавт Юрий Гагарин по радио сообщил, что чувствует себя нормально. Первый в истории человечества космический полет начался успешно.
Много позже Владимир Высоцкий напишет:
«Я отдал рапорт весело, на совесть,
Разборчиво и очень делово.
Я думал: вот она и невесомость,
Я вешу нуль – так мало, ничего!..
И стало тесно голосам в эфире,
Но Левитан ворвался, как в спортзал,
И я узнал, что я впервые в мире
В историю «Поехали!» сказал».
Но на самом деле с сообщением ТАСС, которое действительно должен был зачитать Юрий Левитан, все было несколько иначе. «Восток» вышел на орбиту, прошел над Азией, Тихим океаном, уже летел над Американским континентом, а сообщения ТАСС в эфире все не было.
В 9 часов 22 минуты по московскому времени на американской радарной станции Шамия, расположенной на Алеутских островах, засекли появление на околоземной орбите советского космического корабля и переговоры космонавта с одним из наземных измерительных пунктов. Через две минуты после этого последовал доклад оператора дежурному офицеру из Центрального разведывательного управления США: «Русские запустили в космос космический корабль с человеком на борту». Сообщение немедленно ушло в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, а оттуда – сразу в Белый Дом. В два часа ночи по местному времени Президент США Джон Фитцджеральд Кеннеди был разбужен, и ему сообщили невероятную и в политическом отношении очень неприятную новость: СССР снова опередил США в космических исследованиях, советский космонавт летит по околоземной орбите на космическом корабле.
В 9 часов 52 минуты «Восток» уже обогнул Землю и пролетал над Африкой, когда, наконец, советское Центральное радио прервало свои обычные передачи. В эфире зазвучал торжественный голос Юрия Левитана…
Только 5 мая 1961 года, почти через месяц после полета Юрия Гагарина вокруг Земли, Соединенные Штаты Америки смогли дать хоть какой-то ответ на прорыв СССР в космос. Космонавт Алан Шепард совершил баллистический полет на капсуле «Меркурий», установленной на ракете-носителе «Редстоун». «Меркурий» поднялся на высоту 187,4 километра, а потом опустился на парашюте в воды Атлантического океана. Весь полет продлился всего 15 минут 22 секунды.
Полет Юрия Гагарина выглядел настолько триумфально, что в него многие на Западе не хотели верить. Почти сразу поползли слухи, что старт «Востока» 12 апреля 1961 года – это не первый советский пилотируемый запуск. Что «до Гагарина» были тайные попытки Советов проникнуть в космос, но все эти попытки закончились трагически…
В 1973 году, через двенадцать лет после исторического полета Юрия Алексеевича Гагарина, журналист и исследователь истории космонавтики Джеймс Оберг написал книгу «Красная звезда на орбите», в которой собрал множество «фактов» о безвестных советских героях космоса, которые якобы погибли при попытке покорить просторы Вселенной:
«…Я собрал внушительный список слухов относительно погибших космонавтов:
