Благословенные союзы имеют большое значение для империи. Пора вступить в такой союз одному из сыновей Красивейшей из женщин. Так решил сам император. Но будущий жених, Рок Син, слишком легкомысленно относится к чувствам девушек. Ему понравились сразу две молодые женщины, а жениться он не хочет ни на одной. Хороша и ученица-полукровка, которую он встретил в самой что ни на есть глуши, и та милая леди, которую поместили в длинный ряд невест по велению императора. Кого же из них выберет герой? Любовь, конечно, всё расставит по своим местам, и скоро Рок Син падёт на колени перед своей единственной.
Тёплая весна 97-ого года Террора Сапфира.
Тень неведомого существа скользнула за спиной Флоры. Это было что-то дикое и очень быстрое. Кусты и листва почти не шуршали, ни одна веточка не хрустнула.
Девушка почти не думая призвала меч, и он неожиданно ярко засветился и блеснул на солнце. Спустя мгновение она ощутила, что некто… обратил на неё внимание. До этого она ему не была интересна. А вот теперь… стало страшно. Дико страшно.
Чуть правее, чем она ожидала, в густом и свежем сумраке под деревьями, появилась тень чего-то человекоподобного. Да, это высокий мужчина. Он подступает к ней очень медленно. Вроде бы подкрадывается, но и словно бы идёт прямо к ней навстречу и не знает, что она его видит. Он нагнулся, чтобы пройти под веткой, и она увидела тёмные, совсем чёрные, модно остриженные волосы и абсолютно голый красивый торс. Сейчас его кожа казалась смуглой, и потому Флора не смогла бы сказать, перевёртыш это или высокий человек.
Человекоподобное существо выпрямилось, и Флора приготовилась к неприятностям. Кроме того, что это был мужчина, он был угрожающе хорошо сложен и явно очень силён. То, что его руки подняты, а ладони пусты и раскрыты, её не обнадёживало – слишком быстро меняется ситуация для того, кого обманывают. А этот мужчина может обмануть. В конце концов, она одна в лесу.
– Стойте, я вам всё равно не верю! – громко сказала она.
– Я так и понял, – незнакомец остановился. – Я тренируюсь здесь всё утро и вовсе не хотел вас напугать.
– Тренируетесь? Я тут уже довольно давно.
– Я имею в виду гору, – мужчина вскинул взгляд, указывая в сторону вершины. – Бегаю по уступам вверх и вниз. Очень, знаете ли, занятное дело.
– Вы имеете в виду те уступы, что на самом верху, подле дворца? До них далеко.
– Верно. Мне нравится спускаться к долине и подниматься снова до самого хребта.
– Лжёте, – спокойно обличила она. – На такое мало кто способен!
– Потому я и выбрал такую тренировку. Она показалась мне примечательно сложной. А вы… гуляете?
– Да. Выйдите на свет! Вон туда.
– Хорошо.
Его кожа, вся в испарине, засверкала на солнце. Брюки и ботинки на нём выглядели как с картинки, разве что слегка влажные. Лицо… показалось Флоре очень необычным. Не красивым на её вкус, но таким привлекательным, что сложно оторвать взгляд. С правильными чертами, но какими-то… во всём, в каждой детали… чуть-чуть слишком. Немного слишком квадратный подбородок, точно длинный, но отчего-то слишком красивый нос, всё-таки чересчур худые щёки и отчётливо высокие скулы, слишком-слишком томно-хитрые небольшие глаза, чуть-чуть излишне густые брови. И эти глаза… ресницы казались тёмными, но короткими, а внешние уголки глаз занесло отчётливо выше, чем внутренние. Флора знала всего одну девушку с подобными глазами. Её смелость, талант, ум, удачливость в любви и способность влезать в неприятности, от которых гудела потом вся деревня, казались чем-то вроде глотка свежего воздуха. Эта девушка всегда привлекала Флору, она излишне расслаблялась в её компании и говорила глупости, за которые кому-то приходилось расплачиваться. Помня всё это, Флора уж теперь-то тем более не расслабится наедине с этим незнакомцем.
– Вы просто пробегали мимо, правильно я поняла?
– Да. Блеск оружия меня насторожил. Однажды меня уже пыталась убить красивая леди, и я хотел бы удостовериться, что подобное не повторится. Вы не собираетесь меня убивать?
– А вы?
– Перестаньте, это у вас в руке клинок, – протянул он после тихого смешка.
– Судя по вашему виду, вам этот меч не помеха. Захотите убить – убьёте.
– Лестно. Очень лестно, – внезапно холодновато произнёс мужчина и сделал шаг к ней.
– Стойте там, где стоите. Вы очень подозрительный тип!
– О, ну а вы? Насколько я знаю, эта территория является собственностью Сильверстоунов. А вы – не одна из них.
– Я пришла сюда в поисках жены бывшего мужа. Она сбежала.
– Как запутанно. Я думаю, что вы врёте.
– Не вру! Они только поженились, она совсем ещё молода, вспыльчива и… её не помешало бы отыскать. Если вы не убийца или извращенец-насильник, то, пожалуйста, помогите мне её найти.
Взгляд незнакомца прошёлся по её телу так, словно он прямо сейчас решал, насильник он или нет. Ухмылка, довольно мерзкая, появилась на его лице. Зря она это ляпнула. Одно слово натолкнуло его на негодные мысли.
Но та ухмылка исчезла, и незнакомец стал серьёзнее.
– Как она выглядит? – после недолгого молчания спросил он.
– Как типичная крылатая, – выпалила Флора, обрадовавшись, что мужчина перед ней всё же не мерзавец. – Молочная кожа, волосы цвета солнечного луча, глаза серо-голубые. Красавица, как водится.
– Почему вы помогаете бывшему мужу? Если женщина убежала от мужа, не значит ли это, что он плохо с ней обращался? Я знаю, что и такое случается. В том числе у чистокровных крылатых. Вы ведь тоже убежали от него, только иным способом. И должны понять её.
– Я… служу его семье в обмен на обучение, – преодолев стеснение, выговорила Флора.
