– Да, и они проникли в Лес! Попали в чащу нашего Дерева. Я помогла их прогнать, но в добрую магию они пока что, вроде бы, не поверили.
– Они не умерли? – спросила девочка.
– Нет. Но они вернутся домой. Поднимут панику. На нас могут напасть.
– Кто? Люди? А на кого нападать?
– На лесных и степных существ, разумеется! Мы, бабочки, чтобы ты знала, принадлежим сразу двум мирам – и Лесам, и Степям.
– Я тоже. Я Бабочка. И я принадлежу и нашему, и человеческому миру.
– Будешь воевать?
– Что?! Нет, я не…
– Ты знаешь других людей – Бабочек, Луиза?
– Откуда вы меня знаете? …
– Так ведь ты живешь здесь целую вечность.
– Мне всего двенадцать, я не…
– Для тебя – да, а для нас, насекомых – это целая вечность.
– Понятно, но что же делать?
– Иди в Город и уничтожь его.
– Вы, должно быть, шутите?
– Вовсе нет.
– У меня есть идея получше, – сказала Луиза, – Почему бы просто не проследить за теми подростками?
– Ты младше их, девочка.
– И что такого? Младше – не значит глупее, верно?
– Они сами виноваты. Природа устала от этого. Устала от людей. Они не могут всегда оставаться безнаказанными.
– У них наверняка есть король. А кто есть у нас? – поинтересовалась девочка, хотя в политике разбиралась плохо.
– Разумеется, наше Дерево. Это и есть жизнь.
– И моя тоже?
– Моя маленькая головка устала от вопросов. Я вынуждена удалиться, – ответила бабочка и исчезла в ослепительной небесной синеве.
День был солнечным, но душа маленькой девочки вдруг забеспокоилась.
"Может быть, поэтому Галя и послала меня за газетой? Хотела просто узнать новости? Но я буду храброй – возьму и отправлюсь в Город. Но перед этим я увижу мальчишку Нильса. Хотя бы одним глазком"…
Есть бабочки – насекомые, а есть Бабочки – люди. Чем они все же отличаются?
***
Нильс молча ехал на повозке с остальными ребятами. Это было так необычно – в век автомобилей и сапсанов передвигаться при помощи лошади; впрочем, она отлично справлялась со своей задачей.
"Не хочется мне заниматься этим. Зачем я только послушал родителей? …" – думал Нильс, в то время как солнце нещадно палило его рыжую макушку.
Где же Луиза? Такая скромная, но такая загадочная. Хрупкая и маленькая. Нильс, конечно, еще не мог знать того, насколько сильной была Луиза в душе. "Волшебная девочка. Это точно. Хорошо, что я учу латынь".
Примерно через час (по пути нужно было собрать остальных) дорога наконец-то привела Нильса и его товарищей на огромную поляну. Кругом росли цветы, между которыми шныряли пчелы и бабочки. Никто не старался их затоптать – зачем это вообще это делать? Воины встали в шеренгу – на всех была одинаковая форма, а глаза были немного печальными, выражая какую-то странную напряженность. Все ждали первой команды, но даже и не подозревали о том, что будет впереди.
– Смирно! Руки по швам! – услышали они голос мужчины с бородой и в высоких сапогах. Служба началась.
***
Луиза расстроилась и пошла домой; до обеда было еще рано, поэтому она отправится на поляну, где сможет полежать, расслабиться и хорошенько подумать. Она была девочкой природы, поэтому не боялась измазать платье рыхлой землей. А о пятнах на лице почти позабыла.
По пути Луизе пришлось остановиться – ее внимание привлекла группа людей. Девочка подошла поближе – это были мальчики. Ни одной девочки. И на всех униформа. На картинках в учебниках Луиза видела нечто подобное и поняла, что это были солдаты. Военные.
"Неужели бабочка была права, и люди действительно хотят причинить нам зло?"
И тут она увидела его. Нильс тоже был там. Он убьет ее. Он воин. Это конец.
"Эй, перестань! Может, это не то, что тебе кажется? Внешность порой обманчива. Присядь и понаблюдай" – заговорило сердечко. "Впрочем, почему бы и нет? Я верю, что Нильс добрый мальчик, пока не смогу убедиться в обратном" – согласилась Луиза и присела на небольшом камне неподалеку. Командир, отдававший приказы парням, не мог ее увидеть – конечно, если не стал бы внимательно всматриваться. Но он был занят. Никто не обращал внимания на Луизу – мало ли, кого в этом мире можно встретить.
Мальчишки даже не стреляли из ружей. Они делали всякие глупости – бегали на месте, кричали, отжимались и приседали. "Что же это такое? Точно не настоящая война" – успокоила себя девочка.
Она сама не знала, сколько времени провела у поляны. Может, час. Или больше. Солнце еще не вошло в зенит, но вскоре Луиза почувствовала неприятную боль – камень все был жестким и не предполагал подушек для комфортного наблюдения. Что же делать? Сесть в другую позу? Пойти домой? Подойти к командиру и спросить, сколько они еще здесь пробудут? Девочка все же не почувствовала никакой опасности и убедилась, что убивать ее никто не собирается. "Вот и чудно".
"Встретимся завтра у твоего роскошного коттеджа. Я приду, как только проснусь" – Нильс услышал нежный шепоток на ухо. Он уже давно заприметил девочку, сидящую вдали на камне, но виду не подавал – хотя бы потому, что не был уверен в том, та ли это девочка.
***
