– Прости-прости, – бормочу я, опустошая сундуки.
– Что с тобой сегодня?
– Да так… Ничего.
– Уверена?
– Да. Мне просто… Мне нужно идти. Я вечером загляну. Ладно?
– Хорошо, – напряженно отвечает он. – Ты точно в порядке?
– В полном, – стараюсь добавить побольше бодрости в голос. – До вечера!
Выхожу из игры и стягиваю наушники с головы, откидываясь на спинку кресла. Шторы в комнате распахнуты, за окном виднеется чистое голубое небо. Не хочется признавать, но мне действительно страшно. Бросаю взгляд на электронные часы, сердце коротко сжимается. Есть у меня один человек, с которым я могу поделиться если не всеми переживаниями, то большей частью из них точно. Он всегда понимает меня с полуслова, и у него как раз заканчивается тренировка через полчаса.
Собравшись на скорую руку, покидаю квартиру и направляюсь прямиком к спортивному центру. С губ срываются полупрозрачные облачка пара, ботинки утопают в мокром снеге, но уже через двадцать минут я добираюсь до внушительного здания, к главному входу которого ведут широкие ступени. С одной стороны тянется замерзший парк, а с другой – находится стадион, где спортсмены тренируются в теплые деньки, а еще проводят игры и соревнования. Взбегаю к парадному входу и рывком открываю дверь, желая поскорее окунуться в приятное тепло.
– Привет, сказочная девочка! – здоровается со мной охранник дядя Миша, сидящий за столом пропускного пункта. – Ты к маме?
– Здравствуйте! Нет, к брату.
– А-а-а… – с пониманием тянет он, – тхэквондисты должны скоро закончить. Присядь пока.
– Спасибо. – Вежливо улыбнувшись, занимаю одну из скамеек у стены и принимаюсь ждать.
Отовсюду доносятся приглушенные голоса, хлопки и стук мячей. В этом центре не одно и не два спортивных направления, можно найти занятие на любой вкус, но я далека от всего этого. Выносливость хромает, глазомер тоже, и я не раз слышала, что у меня не просто обе руки левые, но и вообще все конечности иногда живут своей жизнью. Зато с реакцией проблем нет, компьютерные мобы и боссы мрут от моей электронной руки только так. У каждого свои таланты.
– Алиса!
Поворачиваю голову на оклик и слабо улыбаюсь, глядя на двоюродного брата, стоящего в компании еще нескольких парней, что натягивают теплые куртки. Гриша что-то коротко бросает им и шагает ко мне. Его лицо немного красное, темно-русые волнистые волосы растрепаны, как доказательство того, что он усердно тренировался, но в зелено-карих глазах ни капли усталости. Поднимаюсь и тут же попадаю в крепкие объятия: брат обхватывает меня руками и опускает подбородок на макушку, легонько покачиваясь.
– Привет, мелкая. Какими судьбами?
– Приве-е-ет, крепыш, – расслабленно отзываюсь я. – У тебя сейчас есть планы?
– А что такое?
– Нужно поговорить.
– Эм-м-м… – настороженно тянет Гриша, отступая, а затем оглядывается, обращаясь к друзьям: – Парни, идите без меня! Я, если что, позже подскочу!
– А че ты, Гриш? – смеется Дима Звонов, поигрывая бровями. – Бери сестренку с собой. Мы не против.
– Губу закатай! – рычит Гриша и ведет меня к выходу.
Тихонько хихикаю, опустив голову. Гриша напрягает пальцы на моем плече.
– А ты чего рыгочешь? Только попробуй запасть на этого полудурка, я…
– Да я и не собиралась. Забыл, что я присутствовала при его фееричном надувании мыльных пузырей носом?
– А-а-а, точно, – усмехается брат. – У тебя есть оберег.
– Еще какой!
Выходим на улицу, неторопливо спускаемся по ступеням и размеренно шагаем в сторону парка.
– Ты голодная? – участливо спрашивает Гриша.
– Не особо.
– Может, хочешь чай или кофе?
– Нет. Давай просто пройдемся.
– Ладно. Ну что там у тебя? Что случилось?
– Страшное… – хрипло выдыхаю я.
Пока мы прогуливаемся, рассказываю брату о последних новостях и своих опасениях. Он, как и всегда, внимательно слушает, стараясь не перебивать без нужды, а после ненадолго задумывается. Над головой трещат голые ветви деревьев, потревоженные ветром, вдалеке слышится рев автомобильных двигателей.
– Слушай, – наконец заговаривает Гриша, – может, все не так уж и плохо? Будешь жить в классном доме за городом, на халяву ездить на такси. По словам тети Леры, этот Виталий – классный мужик. Я слышал, как она болтала с моей мамой о нем. Восторгов было. Ну а дочка его… Вдруг она не так плоха, как ты думаешь?
– Похоже, скоро я точно это узнаю, – отвечаю обреченно.
– Да ладно, Алиса! Если она вздумает обижать тебя, я с ней разберусь.
– Да? И как же? Покажешь ей свой коронный захват?
– Еще чего! Я девочек не трогаю. Ну, без их согласия. А ее просто очарую и заставлю полюбить и тебя.
– Ага, конечно! – пихаю его в бок. – Казанова ты недоделанный! У нее вообще-то есть парень! Очень красивый парень! На тебя она даже не посмотрит!
– Эй! Я тоже красивый!
– Кто тебе это сказал? Мама?
– Ах ты страшилка мелкая… – Гриша отскакивает к ближайшей лавочке и сгребает с досок снег. – А ну возьми свои слова назад!
– Ни за что! – кричу я, первой бросая в него снежок.
На экране высокий и чересчур худой парень проникновенным голосом зачитывает детский стишок:
