– Флорантен, вы на самом деле такой идиот, или прикидываетесь? – не выдержал лорд Титус. – Вы что, не понимаете, что ведьмам нельзя даже знать о нас, а вы хотите использовать одну из них против короля. Вы что, не понимаете, чем это может кончиться?
Наставник попаданцев удивленно смотрел на своего посетителя и никак не мог понять, почему его безупречный план не нравился лорду.
– Я думал, у нее будет куда больше возможностей устроиться во дворец, а потом проникнуть в покои короля, – простодушно признался он.
– У ведьмы? – лорд рассмеялся. Наставник с удивлением смотрел на него. Но вот мужчина немного успокоился, вытер выступившие от смеха слезы, и уже спокойнее начал объяснять. – Мой дорогой Флорантен, неужели вы не понимаете, что просто так ведьма не попадет во дворец. Сначала она должна пройти обучение, а это не пара недель, и даже не пара месяцев. Чему ее обучат за это время? А какой шум поднимет госпожа Ирма, если одна из ее подопечных вдруг пропадет? Не думаю, что его высочеству понравится вся эта шумиха. А что он прикажет сделать с вами, только боги ведают.
– Я думал устроить ее служанкой, – признался наставник. – Понятно, что путь от простой служанки до экономки во дворце не близкий, и там могут возникать свои сложности, но при воздействии на нужных людей все устраивается быстрее. И к тому времени, когда настанет пора действовать, у нас есть человек, который именно нам обязан своим положением.
– Можете забыть о своем гениальном плане, – фыркнул лорд Титус. – Все это было бы хорошо ровно до того момента, как у вашей девчонки пробудился дар. А это могло произойти в любой момент. Но мы рассмотрим вашу идею. Вдруг получится пристроить кого-то из своих людей. А вам советую даже не думать об использовании той девушки. Могу поспорить на что угодно: Ирма уже обработала ее в лучших традициях.
– Хорошо, – Флорантен вздохнул. – В таком случае, как еще я могу помочь движению?
– Пока просто следите за советом. Возможно, в обозримом будущем, его состав существенно изменится. Мы приложим для этого максимум усилий. Вам же будет в нужное время предоставлен список кандидатов, за которых надо будет голосовать. Не исключено, одним из кандидатов окажетесь вы, если принц согласится.
– Почту за честь, – расплылся в довольной улыбке наставник. А лорд Титус понял, что может вертеть этим толстяком так, как будет удобно, в том числе ему самому.
Глава 8
Незаметно пролетели остаток лета, осень, зима и часть весны. Маргарите казалось, что только-только на деревьях появились первые желтые листья, как в воздухе уже кружились снежинки. Занятия с госпожой Ирмой и чтение газет стали такими же обязательными, как умение приготовить зелье или призвать духа. Ведьмы не лезут в политику, но они должны разбираться в ней. И ведьмы разбираются, подчас лучше, чем сами политики.
– Ну что, ведьмочка, – в конце занятия подмигнула ученице госпожа Валента, – готова вновь попытать счастья в большом мире?
– Вы думаете, мне уже пора? – вздрогнула Маргарита. – Но я еще столько всего не знаю. Я думала, мне еще учиться и учиться.
– Вот там и будешь заниматься. Орнелле давно нужна помощница. Будешь и работать, и учиться. Она ведьма опытная. Поворчать любит, но это возрастное. Если с ней сильно не спорить, то все у вас сложится.
Марго поежилась. Почему-то ей представилось, что эта ведьма окажется очень похожей на ее мать. Но поводов для отказа, кроме собственных страхов, она найти не могла. Оставалось одно – соглашаться.
– А если мы с ней не сойдемся характерами? Я смогу вернуться?
– Разумеется, – успокоила ее ведьма, – но что-то мне подсказывает, что ты сюда только в гости забегать будешь.
На этом разговоры, равно как обучение, закончились. Настала пора собирать нехитрые пожитки и отправляться в город.
Переселилась молодая ведьма в тот же день. Все-таки учебное заведение находилось недалеко от столицы, и вся дорога, включая ожидание в воротах, заняло не больше двух часов. Собственно, никто их сильно не задерживал. Символа школы ведьм на дверцах было достаточно, чтобы все посторонились, и кучер беспрепятственно направил экипаж к воротам. Досмотр тоже носил формальный характер. И вот уже копыта коней цокали по мощеным улицам Торона.
Дом госпожи Орнеллы располагался на тихой улочке квартала, который облюбовали торговцы и люди среднего достатка. Само здание было не видно за пышно цветущими деревьями и кустами. Кучер остановил экипаж возле ворот, юноша, сидевший рядом с ним на козлах, поспешил взять багаж Маргариты, помог девушке спуститься и распахнул калитку. Где-то в глубине послышался звон колокольчика. Не успели посетители пройти и половины пути до крыльца, как им навстречу уже спешила женщина лет семидесяти, если не больше.
– И кто это у нас тут? – с улыбкой, озарившей все лицо, поинтересовалась она. – Тико я узнаю, а вот спутницу первый раз вижу.
