– Это Маргарита, госпожа Орнелла, – без приветствий и раскланиваний заговорил юноша. – Госпожа Ирма направила ее к вам. Девушка попаданка, дар у нее обнаружился случайно, но она успела пройти полный курс, и теперь готова к практике под руководством мудрой наставницы.
– И сколько этот полный курс длился? – нахмурилась ведьма. – Месяц, два?
– С конца лета, госпожа, – тихо ответила Рита, поскольку взгляд старушки был устремлен на нее. – И госпожа Ирма еще отдельно со мной занималась, опасаясь, что некоторые личности захотят использовать меня в своих интересах.
– А ну скажи, что у зопника колючего применять можно?
– Корни в еду, – подумав считанные секунды, ответила Марго, – а ботву в качестве отваров и настоев для лечения…
– Достаточно, – прервала госпожа Орнелла. – Что-то ты точно знаешь. Хотя не дело это, за считанные месяцы учить тому, что другие годы изучают. Надо, чтобы знания уложились, как следует, а не в куче были. Но это мы поправим, если необходимо будет. А ты что стоишь? Неси вещи девочки в дом.
Тико чуть заметно поклонился и поспешил исполнить поручение.
– А мы немного пройдемся, – хозяйка жестом показала следовать за собой. – Вижу, что ты чего-то боишься, милая. Сейчас о страхах твоих говорить не станем. Вот обедать сядем, – тогда расскажешь, что на душе твориться. Сразу все по местам расставим. Пока я от себя скажу. Мне помощница давно нужна, это правда. Свободу твою я ограничивать сильно не буду, что знаю – поведаю, и не только по ведовскому делу. Но некоторые правила все равно будут. Главное – с мужчинами не путаться. Нет, если встречаться с кем захочешь, – я не против. Но чтобы сегодня один, завтра другой, через неделю третий – такое поведение тебе в ущерб, прежде всего. Кто к ведьме пойдет, коли она по мужикам скачет, аки баба распутная? Второе – коли я что сказала, делать. Вопросы задавать можно, мнение сказать можно. Но сделать, как сказано. А потом уже по-своему. Не потому, что я вредная такая, просто человеку средство нужно срочно, а опыты могут времени много отнять. Ну и последнее, о чем прошу – аккуратность. Коли что откуда взяла, то туда и верни. За собой прибирай. Служанка в доме есть, но не везде ее допускаю. Ну да сама поймешь. А об остальном уже потихоньку договоримся. Или напугала я тебя?
– Нет, не напугали, – робкая улыбка появилась на лице Риты. – С мужчинами я пока и не собиралась что-то мутить. Мне для начала оглядеться надо, понять, что я и где, как оно тут все вообще, а потом уже присматриваться. А в остальном и не поспоришь, вы все верно требуете.
– Значит, договорились, – вновь тепло улыбнулась ей госпожа Орнелла.
***
Жизнь в доме ведьмы оказалась не такой страшной, как Маргарите нарисовало воображение. Новая наставница оказалась женщиной внимательной, участливой. Очень быстро она расспросила новую помощницу о жизни в прежнем мире, потом долго что-то спрашивала у шара и рун, а в конце ритуала довольно улыбнулась.
– Зря мать с тобой так поступила. Сестра твоя привыкла только о себе думать, мать для нее – источник благ. А когда поймет, что семья – это больше, чем люди, которые вокруг нее скакать должны, для обеих поздно будет. Но ты бы все равно ничего изменить не могла, только на время отсрочила бы все. Так что о них можешь не думать.
– Да я как-то и не думала, – призналась Рита. – С одной стороны, они меня обидели сильно, а с другой – не тот я человек, чтобы обиды лелеять. Насильно мил не будешь. Коли не мила я матери и сестре, так тому и быть. Навязываться не буду.
– Правильно, – похвалила наставница. – Сейчас твоя задача – в этом мире на ноги встать, показать себя, жизнь устроить. Судьба тебе выбор предоставляет, так зачем от него отказываться? Но и сразу за первое хвататься не спеши, обдумай все. Ну да ты девочка умная, это я успела понять, да осторожная, что тоже неплохо.
– Просто не хочется пешкой в чужой игре оказаться, – Маргарита вспомнила тонкие намеки Флорантена, Максимилиана, а также то, что ей внушала госпожа Ирма.
– А кем хочется? Королевой? – да, игра в шахматы, занесенная из другого мира быстро стала здесь популярной, в отличие от того же футбола или тенниса.
– Нет, – покачала головой молодая ведьма. – Для королевы я ни, простите, рылом, ни знаниями, ни происхождением не вышла. Их же всех учат с пеленок. Вот на роль скромного слона я бы согласилась.
– Разумно, – одобрила наставница. – И не в самые верха, но и не в обслугу последнюю. Самое место для ведьмы. А раз с этим мы определились, то заканчиваем с трапезой и за работу.
Поспорить с последним заявлением было сложно. Работа у ведьм была всегда. Люди обращались почти по любому случаю: будущее узнать, пусть и приблизительно, оберег изготовить, насекомых или грызунов из дома вывести, лекарство купить, животное посмотреть, и многое другое. Некоторые вопросы, например, клопов, тараканов или мышей потравить, эффективнее решали маги, но не у всех были средства на довольно дорогие амулеты. Ведьмы просили куда меньше, и не важно, что через год снова придется к ним обращаться.
