– Будут ли еще какие-то свидетели у сторон? – спросил он. Получив очередной отрицательный ответ, стукнул по подставке молоточком и объявил. – В таком случае переходим к допросу обвиняемого. Господин прокурор, прошу.
– Почтенный лорд-председатель, лорды-советники, у обвинения есть ходатайство. Выслушав всех свидетелей, я отзываю иск. Господин Максимилиан ввел следствие в заблуждение, пытаясь свести личные счеты с лордом Деушем. Я понимаю, что это только слова, но приношу лорду свои искренние извинения за все, через что ему пришлось пройти. В отношении советника Максимилиана будет проведена проверка, и, если, умысел его будет доказан, то будет возбуждено дело.
С поклоном он вернулся на свое место.
– Господин адвокат?
– После такой пламенной речи защите нечего сказать. Я благодарю своего оппонента за разумность. Только попрошу снять с моего клиента кандалы.
– Что ж, в связи с отказом обвинения от иска, дело закрыто. Лорд Деуш свободен. Снимите с него оковы, пристав.
Последний удар молоточка по подставке возвестил, что заседание закончено. Шорох мантий. Лорды Большого Совета покинули зал. Последним ушел лорд Санторо, мысленно порадовавшись, что в рамках этого дела ни слова не прозвучало о деятельности оппозиции.
***
– Как ты? – когда кандалы были сняты, а адвокат выслушал положенные благодарности, Кристоф подошел к Маргарите.
– Много лучше, чем надеялись организаторы нападения, – улыбнулась девушка. – А как вы, лорд?
– Можешь забыть об этом титуле, – он, немного смущаясь, взял Риту за руку, – для тебя я просто Кристоф. И теперь я лучше, чем когда-либо. Обвинение отказалось от дальнейшего разбирательства, ты здесь, что еще можно желать?
– Ну, например, оказаться дома, – хитро прищурилась ведьма, – в горячей ванне, чтобы смыть с себя следы пребывания в тюрьме. Потом сытный обед и крепкий сон в своей кровати.
– Я надеюсь, ты еще не вернулась в дом наставницы, и составишь мне компанию за ужином, – предложил лорд. Вместе они вышли из зала, прошли через толпу любопытствующих, среди которых оказалось немало столичных газетчиков.
Возле здания Совета их уже ждал экипаж, правда, обычный наемный, но адвокат Ченчи успел позаботиться и об этом. Кристоф в очередной раз подумал, что этот человек берет огромные суммы за свои услуги, но оно того стоит. Клиент перестает быть клиентом, только когда он получает последнюю выплату, или когда суд выносит обвинительный приговор. Но последнего удалось избежать, а его величество еще не выплатил остаток гонорара.
Какое-то время ехали молча. Кристоф только крепко сжимал руку Маргариты, слово она могла в любой момент исчезнуть.
– Я не привидение, – в какой-то момент не выдержала ведьма. – И никуда не исчезну. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поговорим с твоей женой.
– А если я предложу попробовать еще раз узнать друг друга? – Рите показалось, что недавно уверенный в себе мужчина вдруг стал настолько нерешительным, что с трудом подбирает слова.
– Так, – она выставила перед собой руку ладонью вперед, – ты предлагаешь попытаться начать встречаться? Я верно тебя поняла? Типа я твоя девушка, мы периодически куда-то ходим, общаемся, узнаем друг друга. Ну, пока не поймем, что можем быть самое большее друзьями.
– Я не знаю, как это называется в вашем мире, – признался он. – Сама знаешь, с попаданцами у меня отношений до тебя не было никаких, даже знакомства не водил. Как бы по юности жизнь не сводила, а потом желания не возникало. У нас… ну, среди простого народа да, оно как-то так. Все-таки среди аристократов больше приняты браки договорные. Хорошо, если родители заранее подсуетились, и жених с невестой успевают узнать друг друга. Иногда такие договора расторгаются, потому что дети не могут найти общий язык. Иногда это долгие и счастливые браки.
– Но чаще всего он тихо изменяет, она тоже, официально дети записаны на мужа, по факту, остается только догадываться, – Рита вспомнила курс школьной программы. – И все одинаково несчастны, но старательно маскируют.
– Ну, как-то так, – согласился Кристоф. – Я сейчас свободен в выборе новой леди Деуш, а ты попаданка, на тебя не распространяются все эти ограничения. Даже король, если бы он захотел взять попаданку в жены, выслушивал бы ворчание окружения, но выступить против никто не смог бы.
– Так, – остановила его Рита, – давай ты сейчас выдохнешь, успокоишься и перестанешь переживать. Вообще, странно, что ты вдруг заговорил обо всем этом.
– Просто мы с тобой тогда плохо расстались, – вздохнул лорд, – я вел себя отвратительно. А потом ты возле моего дома, вся в крови… Можешь не верить, но я сидел рядом с тобой, держал за руку и впервые за многие годы молился нашим богам. И твоим заодно. Просил, чтобы ты вернулась. Не знаю, кто именно услышал мои молитвы, или ты сама не собиралась прощаться с этим миром, но ты здесь, и я могу попытаться хоть немного загладить вину перед тобой.
– Если бы не ты, я бы умерла, – возразила ведьма.
– Если бы не я, ничего этого не случилось, – покачал он головой. – Ведь напали на тебя, когда ты шла ко мне.
