Все попытки подать прошение на имя короля о недопустимости такого отношения с представителем высшей аристократии провалились. Единственное, что получил лорд Крамер – записку от королевского секретаря, где говорилось, что решение подписано его величеством собственноручно и обжалованию не подлежит. Новая порция проклятий ничего не изменила.
Казнь состоялась через день на главной площади и собрала огромную толпу зевак. Шутка ли, лорда вешать будут. Стража с трудом сдерживала напирающих людей, даже используя увеличители силы.
Лорд Крамер до последнего не верил, что все это происходит именно с ним. Казалось, что вот-вот раздастся звук горна, на площади появится гонец на коне, и объявит, что король милует своего подданного, заменяя казнь ссылкой или изгнанием. Но главная площадь была все ближе, а никакого курьера не наблюдалось. Он не понял, как вдруг оказался на эшафоте. Рядом с ним, скривившись, стоял Роб, а палачи тащили по лестнице рыдающего Дона.
Невидящим взглядом он обводил площадь, все еще на что-то надеясь. Но вот на шею ему накинули петлю. Жрец прочитал прощальную молитву. И когда под ногами вдруг оказалась пустота, глава столичной оппозиции понял, что никакого помилования ждать нет смысла. Он хотел еще проклясть напоследок всех виновных в его смерти, но было поздно. Веревка сдавила горло, а в следующий момент сознание его угасло.
– Ну что, лорд, – услышал он голос, – все напрасно?
Открыв глаза, он увидел ту самую женщину, которая давала показания на суде. Но на этот раз она была совсем не призраком.
Лорд склонился в глубочайшем поклоне, судорожно подыскивая слова извинения, а потом, понимая, что не может сказать ни слова, упал на колени.
***
Королева Ульрика смотрела, как слушатели ее рассказа весело смеются. На казнь не ходили ни лорд Деуш, ни Маргарита, ни ее наставница. Сама королева наблюдала за всем с расстояния, чтобы первой встретить лорда, оскорбившего ее в суде и посмотреть, как он будет выкручиваться. И теперь рассказывала живым об ужимках покойного.
– Что, прям вот так с ходу на колени бухнулся? – не поверила госпожа Орнелла.
– А что ему оставалось? – пожал плечами призрак. – Говорить еще не может, еще не освоился в призрачном мире, а связки ему веревкой передавило.
– Ну, хорошо, оппозиция больше не существует, герцог Вайс решил остепениться и довольствоваться ролью принца-консорта. Об этом можно больше не беспокоиться. А вы-то что думаете? – посмотрела наставница сначала на ученицу, потом на лорда. – Так и будете по паркам за ручки гулять, словно гимназисты несмышленые?
– Не будем, – уверенно произнес Кристоф прежде, чем Маргарита попыталась отшутиться. – Госпожа Орнелла, поскольку у Риты в этом мире нет родных, я прошу у вас ее руки. Надеюсь, вы не откажете?
– А ты, Маргарита, что думаешь? – посмотрела на ученицу ведьма.
– Да как-то рано, мне кажется, – смутилась она. – Я думала сначала доучиться, самой зарабатывать начать, а потом уже о семье думать…
– В общем, согласна я, – наставница строго посмотрела на лорда. – Ты уж слушай эту попаданку поменьше, а то по традициям их мира она до храма после тридцати дойдет. И без того девице больше двадцати.
– Не переживайте, – довольно улыбнулся Кристоф. – Осенью свадьба будет, чтобы и приличия соблюсти и не затягивать.
– Вот и славно, – довольно заметила королева Ульрика. – Вы только не забудьте призрачных друзей позвать. А то знаю я вас. Когда призраки нужны, то сразу вызывать, а когда все хорошо, то про нас и не вспомнят.
– Что вы, ваше величество, – лорд поклонился ей, – вы будете одной из почетных гостий. И место в первом ряду вам точно гарантировано.
Призрак только покачал головой, но довольная улыбка говорила о многом.
– В таком случае мы тоже потихоньку начнем готовиться, – заметила госпожа Орнелла. – Завтра пойдем заказывать платье. Как раз к осени успеют сшить.
– А меня никто спрашивать не будет? – нахмурилась Маргарита. – Я думала, куплю что-то готовое приличное, и скромную церемонию, все равно у меня знакомых нет.
– Милая моя, готовое свадебное платье в этом мире ты не купишь ни за какие деньги, – рассмеялся Кристоф.
Рита нахмурилась, потом улыбнулась. Увы, избежать хлопот не получится. Что ж, остается получить от них как можно больше удовольствия.
Эпилог
Если до свадьбы Маргарите казалось, что ее жизнь изменится до невозможности, то после как-то обнаружилось, что этих самых изменений почти нет. Да, она переехала к Кристофу и ее ночи перестали быть одинокими, зато временами стали бессонными. Хлопотами по дому занимались слуги, а ее наряды стали несколько богаче. Но на этом все закончилось. Она все также оставалась ученицей госпожи Орнеллы, чистила, резала, варила, разливала, призывала, а еще делала амулеты, училась предсказывать заглядывать в прошлое и будущее. Последнее ведьмы не любили, потому что это самое будущее было слишком неопределенным. Благо и приходили с такими вопросами не часто. Людей больше интересовала помощь с пропавшими очками, украшениями, другими полезными или ценными вещами, которые куда-то положили и забыли место.
