Зимаида Льдовна – заведующая детским садом, в котором происходят чудеса. А если одна из волшебных вещей попадёт в чужие руки?
В одну ночь поседела. Как ни завывала ветром, как ни укрывалась горностаевой шубой, а в сердце вернулся лютый холод. И вот крадётся гололёдами, выступает снегопадами Зимаида Льдовна Карачун.
– Ну, встречай, дочь, в гости к тебе пожаловал. Уж новый год скоро, а лужи грязные разливались, трава даже зелёная торчала. Непорядок разводишь? – простоволосый старик стоял босиком у входа, а под лунным светом завывал хаски в упряжке.
– Давно хотела спросить, почему Зимаида?
– Потому что вслед говорили: «Зима идёт. Зима идёт». Ты, дочка, долго ещё среди людей прятаться собираешься?
– Чего я в тундре не видела? Вечной мерзлоты? Вы, тато, опять незванно явились, народ руки-ноги переломает без меня, надо заснежить дорожки.
– Когда на Ладожском озере выковал в одну ночь мосты для Дороги жизни, когда носы и пальцы фашистам грыз, ты не жаловалась, что без приглашения пожаловал. Люди генералом Морозом кликали.
– Вот тогда и осталась с детьми, до тыла провожала, следы от врага заметала. Хорошо мне с ними. Сердце живое будто становится, – Зимаида аж разрумянилась. – придумала им сказку про доброго Деда Мороза. От вас же из подарков только сосульки дождёшься.
– Ишь, удумала! Подарки! Да столько серебра отсыпали с тобой, что закопаться можно, городки строить. Каждую веточку бриллиантами украшаю. Отряды работников и солдат лепить можно – любой наружности, высоты и толщины.
– Ваше серебро и самоцветы, тато, в марте тают вместе с армиями снеговиков.
– Ладно, Хорса тебе в помощники отдаю, весной вернёшь, – высвободив пса из упряжи, Карачун зычно свистнул, исчезая в вихре позёмки вместе с нартами.
Взмах хвоста-метёлки, и лёд на тропинке закрылся рыхлым одеялом из снега. Хорс прыжками обошёл двор и лёг, свернувшись калачиком на крыльце. Зимаида закрыла дверь до утра.
***
– Лёлька, просыпайся, пора в сад, – Маша гладила дочь по рыжим волосам, целовала в конопатые щёки.
– Мам, солнышко не встало, рано, – девочка потянулась, не открывая глаз.
– Ты – моё солнышко, как встанешь, так и утро наступит.
– Хорошо, но лучики мои в косы не заплетай, ладно? – Лёлька схватилась за руки матери, которая подтянула её вверх, чтобы обнять и поставить на ноги.
Маша, няня детского сада «Снежинка», уходила на работу вместе с дочкой, потому что ради её места в группе и устроилась когда-то на гроши. Смена начиналась в семь утра, когда ещё не зажглись фонари на улице. Шли пешком два квартала в любую погоду – Маша каждую сэкономленную копейку откладывала на подарок дочке к новому году.
– Ах, ты ж, глядь, что творится! – на раскатанной ледяной дорожке мешком лёг молодой мужчина. Шапка отлетела в одну сторону, пакет с мандаринами рассыпался в другом направлении. Судя по запаху и координации движений, он возвращался домой с ночного корпоратива.
– Сильно ушиблись? Целы? – Маша подала шапку, пока незадачливый спутник поднимался и отряхивался. Тот молча принял головной убор и походкой моряка устремился по своим делам.
– Дяденька, вы мандарины потеряли! – крикнула вслед Лёлька, но тот даже не обернулся, только махнул «ну их».
– Мам, давай соберём, вон их сколько, хватит всю группу угостить.
***
На завтрак вместо манной каши дети лакомились мандаринами. Каждому хватило, и ещё один остался про запас.
– Мам, это тебе. Кушай!
Впервые за месяцы экономии Маша позволила себе фрукты. Шкурка легко продавилась по центру и отделилась от долек, оставив белые прожилки. Мандарин был на редкость сладким, успел как следует вызреть. Запах из детства радовал Машу, но недолго. Заложило нос до такой степени, что она потеряла обоняние.
Няня побежала в медпункт за таблетками от аллергии:
– Продивоаллердичное средство есдь? – спрашивая фельдшера, Маша поняла всю свою беду: она не сможет завтра играть Снегурочку на утреннике. Гундосая внучка Деда Мороза – сущее безобразие.
***
По пути обратно у Маши созрел план. Лёлька неделями слушала, когда мать зубрила текст своей роли, и невольно выучила слова наизусть. Значит, сможет заменить. Только одна загвоздка: нет маленького костюма Снегурочки. В кладовке лежали только взрослые наряды, в том числе мешок Деда Мороза. Его-то Маша и захватила, чтобы тем же вечером сшить костюм для Лёльки, и поспешила к ребятам.
Проходя по коридору, заведующая заметила плохо прикрытую дверь кладовой и решила взглянуть, всё ли там в порядке. Проверяя комплекты, с досадой отметила, что не хватает расшитого стразами мешка – нужен будет новый к завтрашнему дню.
***
Всю ночь Маша кроила, сметывала, прикидывала к уже спящей дочке, кололась иголкой и шила. Из шёлковой ткани вышел длинный сарафан. К нему была заготовлена накрахмаленная блузка с рукавами-фонариками и картонный кокошник. Его смекалистая мама намазала канцелярским клеем и посыпала толчёными осколками ёлочных игрушек. Под настольной лампой кокошник переливался, как снег под лунным светом. Туфельки только не подходили к образу Снегурочки: они были зелёные в цветочек. Поэтому Маша захватила из аптечки бинты, чтобы замотать уже в детском саду Лёлькины ноги в белую марлю.
***
