— Нико, да? Ты решила уехать из-за него, — констатировала Хейзел, смотря в глаза подруге. Кэйли лишь горько кивнула, а потом прошептала:
— Прошу, Хейзел, пойми. Я не смогу находиться рядом с ним. Смотреть ему в глаза, натянуто улыбаться и наблюдать, как он встречается с другими девушками. Не смогу делать вид, будто мне все равно. Я люблю его, слишком сильно люблю.
По лицу Кэйли начали скатываться слезы, и она собралась идти, перед тем быстро проговорив:
— Позже увидимся. Прости.
Но как только она обернулась, сразу же встретилась взглядом со знакомыми черными глазами. Парень стоял неподалеку, вокруг его ног сгущались тени, а руки были сжаты в кулаки. Девушка быстро сдвинулась с места, побежав. Да, глупо и трусливо, но это все, на что хватило силы духа. Вряд ли она смогла бы равнодушно пройти мимо него, тем более, зная, что парень слышал ее слова. В тот же вечер, Кэйли покинула Лагерь, но после случая возле трапезной, девушка не видела Нико. Так же как и не видела, что тогда, услышав ее, он мгновенно перенесся в свой домик и яростно пнул ногой шкаф, а затем весь день провел на арене, срываясь на ни в чем не повинных чучелах.
Подъехав недалеко к границе, Кэйли расплатилась за такси и направилась к Холму Полукровок. В Лагере царила суета, большинство полубогов отдыхали под тёплыми лучами солнца. Девушка с улыбкой оглянулась. Вокруг все привычное и родное, коим стало для нее всего за одно прошлое лето. Складывается впечатление, будто ничего не поменялось, будто сегодня просто обычный день в Лагере, но это давно не так. В новой жизни у нее нет друзей, все они остались здесь, в Лагере. Сбегать от проблем никогда не было в ее характере, но ей нужен был этот год, чтобы разобраться в себе, в своих чувствах. Но, разобралась ли она? Или просто думает, что разобралась, что забыла?
В первую очередь дочь Ириды направилась к Большому Дому, где ее со всей искренностью встретил Хирон. Девушка проведала всех своих друзей, братьев и сестер, а ребята встретили ее с объятиями и не желали отпускать. Благо, Кэйли приехала на пару дней, так что сейчас спокойно прогуливалась по Лагерю, заранее договорившись встретиться со всеми ближе к вечеру, часа через три. С радостным настроением после встречи с Перси и Лео, девушка остановилась перед дверью домика под номером тринадцать и слабо постучала. На нее смотрел неизменный череп над дверью, а в лучах солнечного света еле-еле мерцали зеленые огоньки в факелах. Зато Кэйли знала, как ярко они ночью освещают все вокруг магическим светом греческого огня.
Несколько минут никто не открывал, даже несмотря на уже более настойчивый стук полубогини. Судя по словам Перси, дочь Плутона, к которой Кэйли собственно и пришла, сейчас должна быть у себя. Полубогиня ужасно соскучилась по подруге, и хотя они периодически общались по Ириде, она хотела, наконец, встретится с Хейзел лично. Но поскольку дверь никто не открывал, то в домику никого не было, и девушка развернулась, чтобы уйти, как вдруг:
— Кэйли?!
Неверие, связанное с глубоким изумлением и вместе с тем облегчение и радость слышались в таком родном голосе. Девушка резко развернулась:
— Нико… — прошептала она его имя. Имя, которое последний год не могла промолвить даже про себя. Парень стоял всего в шаге от нее, так что она слышала его внезапно сбившееся дыхание. Одет как всегда в тёмные джинсы и такую же темную футболку, худое лицо обрамляют черные, как смоль, волосы в привычном «творческом беспорядке», внимательный взгляд пронзительных глаз, под которыми залегли глубокие тени. Все та же с виду худая, но на самом деле подкаченная фигура…
— Я ищу Хейзел, — решилась заговорить девушка, и, замечая, что откровенно долго разглядывает парня, быстро отвела взгляд. Увидев смущение на ее лице, Нико чуть ухмыльнулся.
— Она буквально недавно куда-то убежала. Но если хочешь, можешь пройти подождать. Я уверен, она скоро вернется, — проговорил Нико, подходя ближе к девушке. Таким образом он оказался так близко, что ее и до того неровное сердцебиение еще больше ускорилось, а по телу прошлась дрожь.
— Ммм… Спасибо, но я лучше позже зайду.
Уже собравшись идти, Кэйли была остановлена за руку. От его прикосновения, девушка вздрогнула, а кожа мгновенно покрылась мурашками.
— Я понимаю, что меньше всего ты хочешь говорить со мной, но скажи, как у тебя дела?
— Все просто замечательно. Учеба, новые друзья, знакомства… — какое наглое вранье. Кэйли никогда не подумала бы, что сможет так искусно лгать. Никаких друзей у нее нет, и дела далеко не отлично, но девушка не раз на личном опыте убеждалась, что лучше прятаться за улыбкой, чем раскрывать окружающим свои чувства.
— А парни?
— По-моему, тебя это не касается.
— И все же?
— Отстань. Я не собираюсь отвечать.
Нико самодовольно улыбнулся.
— Ты никого не полюбила, потому что хранишь чувства ко мне. Потому, что только мои прикосновения вызывают в тебе бурю эмоций, — с этими словами, он нежно провел по ее лицу. — Только о моих поцелуях ты продолжаешь каждый день мечтать.
