— Черт бы побрал мою душу. — Охнул Балдер, опустившись на ржавый металлический пол. — Так вот что вы собрались сделать.
— Да, принцесса. — Усмехнулся Арчи. — Поэтому все это заняло столько времени. Мы долго изучали Маркор, долго придумывали план. А когда он созрел, мы стали готовиться. Ты не представляешь каких усилий стоило нам сделать эту заводь, потом отыскать и притащить сюда подходящее по размерам корыто.
— Арчи, — окликнул его Лейтенант, — понаблюдай за интервалами. Я размещу заряды.
— Хорошо. — Арчи схватил бинокль и принялся смотреть на Маркор, сквозь сосновые ветви. Лейтенант исчез в дверном проеме, ведущем в нижние помещения. — Мы гнали эту малышку по ночам, потому что днем она слишком бросалась бы в глаза, а потом еще сорок ночей прятали ее тут, накрывали ветвями и травой. — Продолжал Арчи. — Мы вырубили порядочный кусок леса в миле отсюда. А потом мы стали собирать взрывчатку, брали все что попадалось — порох, тратил, магний, селитру, бензин, керосин, нитроглицерин, короче в этой красавице заряжены все виды горючих веществ. У нас только один шанс, поэтому и времени ушло столько. Мы обшарили весь штат и потеряли много хороших людей. — Арчи вздохнул, отняв глаза от бинокля. — Понимаешь, у нас просто не может быть промашки. Мы отдали все силы этой идее.
— Да, я понимаю. — Лицо Балдера стало очень серьезным. — Я все сделаю.
— А он похоже не ошибся в тебе, принцесса. — Арчи улыбнулся и похлопал товарища по плечу. — Похоже ты действительно не такой розовый поросенок, каким кажешься.
Еще некоторое время они сидели молча. Солнце начало просыпаться, а с ним и все остальное. Из леса стало доноситься пение птиц, ветерок приветливо здоровался с листочками деревьев, но все эти звуки заглушало гудение инопланетного аппарата. Вскоре вернулся Лейтенант.
— Ну как тут?
— Все в порядке. — Ответил Арчи. — Интервалы не изменились.
— Хорошо. Нельзя допустить ошибку. Ты рассказал новобранцу ход действий.
— Еще нет, сер.
— Послушай, Балдер. Мы с Арчи направим эту малышку к Маркору, а ты в это время занимай позицию наверху, среди скал. Ты будешь нашими глазами и ушами. Вот, возьми. — Он протянул ему сигнальную ракетницу. — Если услышишь или увидишь патруль, стреляй вверх и быстро уходи с точки. Поверь, медлить будет нельзя — они сразу же обстреляют твою позицию, поэтому соображай быстро, а главное рационально. Пока не убедишься что это именно патруль, не вздумай стрелять. Если патруль — стреляй и беги. Этим ты спасешься сам и выиграешь для нас несколько секунд, а в войне с эраками несколько секунд могут спасти жизнь. Если все пойдет хорошо и патрулей не будет, мы спокойно направим брандер в пасть этим ублюдкам и взорвем его, когда они его проглотят. Если мы не ошиблись в расчетах, мощности хватит чтобы разнести на куски эту железяку.
— А если ошиблись? — Спросил Балдер.
— Не ошиблись. — Уверенно сказал Арчи.
— Если ошиблись. — Сказал Лейтенант. — Эраки прилетят сюда быстрее, чем мы сможем отступить. — Он закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. — Начинаем.
Они спустились через машинное отделение. Почти везде были нагромождения бочек и ящиков со взрывчаткой, даже несколько старых машин были использованы как емкости для горючего. Лейтенант и Арчи завели двигатели, но как только паром тронулся с места, тут же заглушили мотор, позволив судну плыть самому, дабы не привлекать внимания шумом. Балдер поднялся наверх и занял позицию на скале, откуда открывался хороший обзор всей местности. Молодой человек может быть и был неженкой и вполне вероятно считал затею своих товарищей абсурдом и попыткой самоубийства, но эти несколько часов проведенные вместе, привал с сухим хлебом и сахаром, незаметное перемещение среди леса и грязи, постоянная угроза жизни всего маленького отряда — все это здорово сблизило его с суровым Лейтенантом и острым на язык Арчи. Так что теперь волнение распространялось не только на одного Балдера.
Через четверть часа все было столь же спокойно и столь же напряженно как и в начале. Хотя паром, подхваченный течением, двигался быстро и уже прошел половину пути. Лейтенант держал штурвал, корректируя путь, Арчи смотрел в прицел винтовки, следя за горизонтом. Все было спокойно.
— Еще пара минут и можно будет уходить. — Спокойно сказал Лейтенант, с тоскливой ненавистью разглядывая Маркор.
— Успеем к паузе?
— Должны. У нас есть в запасе минут десять. Даже если не успеем, паром все равно засосет.
— Но с большим количеством воды. Это не помешает?
— Я надеюсь.
От Арчи не ускользнул мрак, покрывающий лицо Лейтенанта. Но сделать он ничего не мог.
