Когда судно сделало две трети пути, Балдера начала осторожно пощупывать эйфория. Его сознание уже рисовало упоительные картины возвращения в убежище, когда они наперебой будут рассказывать о своем походе и о взрыве гигантской машины, но сильный порыв ветра над головой и странный шипящий звук разрушили иллюзию. Над ним появился небольшой серый корабль патруля. Они не заметили человека, прячущегося в кустах, но отчетливо увидели странный объект приближающийся к их машине. Балдер потерял дар речи. Он видел несколько раз корабли эраков во время вторжения, но не так близко. Идеально ровными гранями можно было восхищаться, но этого не очень хотелось в данной ситуации. Раскрыв рот, он несколько бесконечных секунд смотрел на летательный аппарат, потом, когда его конечности вновь вернулись к нему, он нащупал ракетницу, направил ее вверх и спустил курок. Яркая вспышка света, взвившаяся высоко в небо, так и не появилась. Из-за предательской сырости снаряд промок, а запасного не было. Забыв от отчаяния о своем страхе, Балдер инстинктивно посмотрел на покачивающийся на волнах паром и почувствовал, что в горле его образовался комок. Его товарищи не догадывались о нависшей над ними угрозе, а он ничего не мог сделать.
— Ничего? — Прошептал Балдер, тяжело дыша и роняя слезы. — Ну нет!
Резко выпрямившись на ногах, он поднял вверх свой дробовик, на вытянутой руке и нажал на спусковой крючок. Кумулятивный снаряд рассек воздух и с громким звоном ударился об инородную обшивку, даже не поцарапав ее, но имел куда больший моральный эффект. Лейтенант и Арчи мгновенно обернулись на звук выстрела, и у обоих замерло сердце.
— Проклятье. — Прошептал Лейтенант.
— Выбора нет. — Арчи уже знал, что будет делать.
— Уходи, как только закончишь.
— Ни за что. Уйдем вместе.
С этими словами Арчи как на крыльях слетел в машинное отделение и запустил двигатели на полную мощность. Лейтенант опустил рычаг управления ходом до упора и почувствовал, как ветер стал развивать его волосы.
Резкое увеличение скорости имело и негативные последствия. Усилившийся поток встречного ветра срывал одну за одной детали камуфляжа и очень скоро все ветви скрывающие паром оказались унесенными за борт. Балдер видел все это и лихорадочно искал способ помочь друзьям. Он не обратил внимание, что корабль патруля повернулся к нему.
Арчи поднялся на палубу за секунду до того, как от корабля отделился едва заметный импульс, за которым последовал взрыв. Камни и дерево, перетертые в труху, поднялись вместе с почвой большим облаком над землей. Сквозь это облако был виден силуэт корабля, повернувшийся к парому.
— Боже. — Прошептал Арчи, а на глазах его навернулись слезы. — Нам надо уходить.
— Рано!
— Балдер погиб, а эти гады сейчас полетят к нам! Надо уходить!
Не дожидаясь ответа, Арчи подбежал к Лейтенанту и схватит его за плечо. Тот, внезапно, использовал ловкий прием, вывернул Арчи руку и опер его о край палубы.
— Вот и уходи, — прошептал Лейтенант, лицо которого стало абсолютно бескровно, а в глазах горело недоброе пламя, — а я должен закончить.
Прежде чем молодой человек успел что-то сказать, Лейтенант приподнял его и выкинул за борт. Сам же подошел к штурвалу и с гневом посмотрел на гигантскую машину.
— Ты заберешь мою жизнь, но тебе придется за нее раскошелиться.
Ругаясь на чем свет стоит, Арчи вынырнул из воды и бросил взгляд на проплывающий мимо паром. Затем посмотрел на берег. Корабль патруля слегка накренился и двинулся к озеру, когда раздался еще один выстрел. Искра блеснула в днище инопланетного аппарата, а кусты раздвинулись под мощным натиском. С воинственным, а может быть испуганным кличем, Балдер с окровавленной головой, несся к нижней части берега, потрясая над головой оружием в одной руке и сигнальной ракетницей в другой. Эраки, удивленные такой наглостью, опешили на пару мгновений, которых хватило, чтобы Балдер опустился и понесся к воде. Его палец непрерывно жал на курок и его усилия оказались вознаграждены. Высушенный постоянным трением заряд детонировал, и красная вспышка пронзила небо.
— Я их задержу!!! — Надрывая голос, заорал Балдер, хватая дробовик обеими руками.
— У тебя стальные яйца, принцесса. — Прошептал Арчи, решительно повернулся к парому и поплыл за ним.
