Вокруг было мокро, как после дождя, но пришлось изловчаться и разводить костер: во-первых, грибы за ночь почти совсем остыли, а во-вторых, вчера путешественники забыли вскипятить воду для питья, а фляги за минувший день практически опустели. Спичек оставалось совсем мало - нужно было постараться разжечь огонь с первого раза. Так что выход оставался один - насобирать побольше бересты, которая не боялась сырости и служила прекрасной растопкой. К счастью, берез поблизости было предостаточно. И через каких-нибудь полчаса сырой хворост уже трещал, покорившись огню и испуская густой белый дым.
Первым делом подогрели грибы. Юлька еще добавила в котелок каких-то мелких листочков, и от варева шел такой аромат, что у всех троих наперебой заурчало в животах.
Котелок опорожнили махом. С сожалением облизали ложки и приступили к кипячению воды и завариванию чая из листьев брусники.
Еще через полчаса всё было готово - настала пора отправляться в путь.
К этому времени совсем рассвело, но небо было затянуто серыми облаками, что никак не способствовало поднятию настроения - все трое сидели в лодке молча, каждый был погружен в свои мысли. Юлька снова уткнулась в дневник, а Сергей с Лехой лишь изредка перекидывались словом-другим.
Вокруг тоже было тихо: судя по всему, птицам не нравилось хмурое утро, поэтому они и не подавали голосов. Только иногда слышался плеск воды на перекатах в местах скопления коряг. Да несколько раз то с одного берега, то с другого раздавался словно бы шум маленького водопадика: это проплывали мимо впадавших в речку ручьев, чаще всего невидимых из-за нависавшего над водой кустарника.
Завалы хоть временами и попадались, но не настолько непролазные, чтобы вытаскивать лодку на берег. Так что вперед продвигались без особых задержек.
Леха временами поглядывал на Юльку: видно, примеривался - попробовать раскрутить ее на разговор или не стоит? Но та была слишком погружена в свои рукописные словоизлияния; и потом, ни Леха, ни тем более Сергей не могли поручиться, что очередная попытка выяснить у "попутчицы" всю подноготную не приведет к еще более бурному конфликту. А конфликтовать сейчас хотелось меньше всего...
Так они и плыли, почти не разговаривая, до самого обеда. Наконец Леха, который всё это время сидел на веслах, взмолился:
- Слышь, Серый, давай меняться. Достали меня эти однообразные телодвижения...
Сергей не возражал.
Через минуту он занял место посредине, а Леха устроился на носу и с наслаждением выдохнул:
- Ух, славно!.. Еще бы пожрать чего-нибудь, а то грибов утром так мало было, что они где-то бесследно затерялись, и теперь кишки возмущаются по этому поводу...
- Не у тебя одного они возмущаются, - бросил Сергей, недовольный тем, что Леха поднял больную тему.
- Отсюда вывод: надо подумать о пропитании, - продолжил тот навязчиво развивать свою мысль.
- Ну вот и думай. Только молча.
- Молча я не могу, - возразил Леха. - К тому же я уже придумал. - И на вопросительный взгляд Сергея пояснил: - Давай пристанем к берегу и попробуем покопать червей. Накопаем - будем ловить рыбу прямо на ходу, с кормы. Если повезет, к вечеру на уху наловим. А то вдруг и сегодня в лесу ночевать придется...
Сергей колебался. С одной стороны, не хотелось лишний раз задерживаться, пусть даже ненадолго. Но с другой, предложение Лехи казалось вполне рациональным. Тем более что желудок у Сергея тоже уже жалобно постанывал.
Неожиданно раздался голос Юльки.
- Да, давайте остановимся, - сказала она, ни на кого не глядя.
И после этого Сергей больше не раздумывал. Оставалось лишь подыскать подходящее место.
Вскоре таковое нашлось. Они причалили к бухточке под крутым берегом, склон которого был весь покрыт листьями мать-и-мачехи. С одного края бухты подъем был более пологим, и путешественники довольно легко взобрались наверх. Леха, не забывший прихватить с собой лопату, тут же облюбовал удобное место и принялся исследовать недра земли.
- Я пойду грибы поищу, - всё так же хмуро объявила Юлька.
Леха сейчас же прервал свое занятие, поднял голову.
- Ты только далеко не уходи, ладно?
Юлька криво усмехнулась.
- Беспокоишься, что ли?
- Конечно...
- Ну надо же. Я прямо польщена, - она словно не говорила, а плевалась серной кислотой. - А мне-то вчера показалось, будто вы меня ни во что не ставите...
Сергей поморщился.
- Слушай, не начинай, а? Иди ищи свои грибы.
- А ты мне не указывай! - ощетинилась Юлька.
- Да ради бога, - пожал плечами Сергей, перехватив предостерегающий взгляд Лехи. - Не хочешь - не ходи.
Юлька совсем взбеленилась.
- Как это - не ходи? А есть вы что собираетесь? Еще неизвестно, накопаете вы тут своих червей или нет! В общем, я вперед пойду, как вчера. А вы догоняйте, как закончите.
Она порывисто развернулась и скрылась за кустами.
Сергей шумно выдохнул.
- Молоток, что не сорвался, - одобрил Леха.
- Сам себе удивляюсь, - Сергей скорчил улыбку. - Очевидно, начинаю привыкать к ее выкрутасам. А ты давай копай, не отвлекайся.
- Знаешь что? - Леха поднялся с корточек. - Давай ты покопаешь, а я лучше Юлико компанию составлю. Что-то она меня беспокоит...
