Заминировав тропу на просеке, разведчики быстро двинулись на восток. Немцы начали преследование. Они увлеклись погоней, забыв о всех предосторожностях, и вскоре послышался взрыв, потом другой. Фашисты подорвались на минах, поставленных саперами А. И. Бредехина на просеке. Охота преследовать у них сразу же прошла.
Старший лейтенант А. И. Бредехин понял это и повел своих разведчиков на восток, к озеру Аштахма, как и было предусмотрено планом. Затем через связного доложил командиру разведотряда обстановку. Последний приказал: находиться в засаде и ждать выхода немцев для патрулирования западного берега реки Елеть.
Подполковник И. И. Беленький не ошибся в своем предположении: события развивались так, как и нужно было разведчикам.
В 7 часов утра на тропе, ведущей к реке, появилась большая группа немцев и двинулась на северо-восток, как раз в промежуток между засадами групп старшего лейтенанта А. А. Кузьмина и капитана Г. А. Штейна. Сержант Тимофей Палагин, находясь в секрете, обнаружил немцев, которые осторожно шли, присматриваясь к каждому кусту.
Когда гитлеровцы подошли на верный выстрел, прозвучала команда А. А. Кузьмина: «Огонь!» Разведчики ударили по фашистам из всех видов оружия.
Ошеломленные внезапной стрельбой немцы заметались, бросились уходить в сторону озера Аштахма. Но там их ждали группы старшего лейтенанта А. И. Бредехина и капитана Г. А. Штейна. Они отрезали немцам путь к отходу и тоже вступили в бой. По всему лесу затрещали автоматы, застучали ручные пулеметы, один за другим послышались взрывы гранат. Гитлеровцы оказались в огненном мешке.
Немецкие офицеры начали искать выход из окружения. Попытались пробиться в Северном направлении, но здесь их встретили бойцы отделения сержанта Е. Троицкого. Они подпустили врага на близкое расстояние и стали забрасывать его гранатами. А минометчики лейтенанта В. Воронова открыли по фашистам меткий огонь из минометов. Вражеские солдаты метались от валуна к валуну, но нигде не находили спасения от мин.
В разгар боя с гитлеровцами радист А. Яковлев перехватил радиограмму из немецкого гарнизона, в которой окруженным фашистам приказывалось выходить за реку Елеть, на восток. Радист сразу же доложил о перехваченной радиограмме подполковнику И. И. Беленькому.
Командир отряда принял сообщение во внимание, усилил наблюдение за этим районом.
Через некоторое время старший сержант И. Шацкий обнаружил первых переправляющихся гитлеровцев. Медлить было нельзя. И с восточного берега реки Елеть разведчики начали уничтожать переправляющихся гитлеровских вояк.
Кольцо окружения сжималось и сжималось. Однако фашисты продолжали упорно сопротивляться. Подполковник И. И. Беленький, видя, что настало время прижать противника к реке и уничтожить его, подал сигнал на общую атаку. Все группы разведчиков дружно поднялись и пошли на врага. Фашисты в панике бросились к реке Елеть, но здесь напоролись на мощный минометный заслон. Это был конец! Оставшиеся в живых немецкие солдаты побросали оружие и подняли вверх руки.
Четко действовал в бою санинструктор Т. Петров. Он бросился в рукопашную, защищая раненых, а затем развернул автомат и короткими очередями расстрелял несколько фашистов.
Особенно мужественно сражались отделения разведчиков под командованием Е. Троицкого, А. Сироткина, И. Шацкого, Г. Сальникова, И. Гудзя. В самых ожесточенных схватках пример стойкости и героизма проявили сержанты Т. Палагин, Г. Захаров, Н. Шамилин.
Немцы стали охотиться за разведчиками И. И. Беленького. Не раз они подбирались к высоте Огурец, на которой держал оборону разведывательный отряд, но каждый раз получали по заслугам и уходили ни с чем, оставляя убитых.
Но однажды, уже осенью, им все же удалось выследить разведчиков. 12 октября подполковник И. И. Беленький, возвращаясь с задания, вел на свои позиции отряд. Разведчики после долгого пути были утомлены, торопились скорее добраться до своих. Вот уже и река Елеть — знакомые места, где больше месяца назад они разгромили фашистов. Никто из них даже не подумал, что именно здесь немцы могут устроить им засаду.
Только успели разведчики перебраться на другой берег, как из прибрежных кустов застрочили автоматы. Местность была низинная, заросшая мхом, осокой. Укрыться от губительного огня гитлеровцев было негде. И отступать нельзя — позади река. Но разведчики не дрогнули, смело вступили в неравную схватку с врагом.
Подполковник И. И. Беленький, быстро оценив обстановку, понял, что только решительный бросок вперед позволит им остаться в живых. Пусть не всем, но это единственный выход из создавшегося положения!
Подполковник встал, вскинул свой автомат:
— За мной! Бей фашистскую нечисть! Ура!!!
За ним поднялись все бойцы. Презирая смерть, они устремились на врага, засевшего за валунами.
