Оникс вспомнила Клеомену, Элисану и согласилась с ним.
— Она может не знать о замыслах сестры. Да и зачем это Марии? — неуверенно начала она, — Мария маг Пути, наследница Путника. Она не станет освобождать Призрака.
— Не станет, — прошипел Бэрил, зрачки его превратились в щёлочки, — но она такая дура! Она ведь постоянно вредит себе! Для сестры она сделает всё. Да она при нас разучивала этот невероятно сложный танец! Но она не знает, что танец смертельный. Бежим! Найдём их.
На шум из комнаты вышел Танкред.
— Что происходит?
— Селена — та, кого мы ищем. И нам срочно нужно остановить её, пока Мария жива.
— Тьма! — выругался Танкред, — я так и знал. Я ведь говорил об этом тебе, Бэрил! Я прикончу её.
И куда подевалась его хромота? Он обогнал их у выхода, вместе они выскочили на удицу.
— Сначала проверим в их доме.
— А как же, будет она сидеть там!
Не слушая его, Грин помчался к домику сестёр. Уже на подходе к нему они увидели бредущую девушку.
— Селена!
Девушка вздрогнула и ускорила шаг. Походка её была какой-то рваной, неровной, словно ей что-то мешало.
— Селена, да постой же ты! — Грин догнал девушку и схватил за плечо.
Селена выгнулась, распахнула пасть на пол лица, множество мелких и острых клыков красовались в ней. Она попыталась укусить Грина. Тот дёрнулся назад, попятился и от неожиданности упал. Провалив попытку, тварь не стала нападать снова, а той же прыгуче-рваной рысью умчалась в глубину сада.
— Это не она, — прорычал Танкред, — хитрая тварь подсунула вместо себя подражателя.
— Может быть это случайность? — неуверенно предположила Оникс.
— Не будь ребёнком! Она всё заранее продумала! Была уверена, что мы рано или поздно обо всём догадаемся и начнём разыскивать её.
Как и ожидалось, ни Марии, ни Селены не было поблизости.
— Они могут быть где угодно, — в отчаянии прокричал Грин. Он был бледен как смерть, — если с Марией что-то случится, я не переживу этого.
Бэрил остановился.
— Нужно немного подумать. Мы будем искать их по городу вечность.
Он стал вышагивать по траве туда-сюда. Остальные следили за его движениями.
— Последняя часть ритуала обычно проводится на особом месте, — вспомнил он, — а если это заклятие печати, то его нужно снимать там, где оно было наложено.
— На Призрака наложили заклятие здесь, в Тарде, — вспомнил Грин, — его заключили в какой-то предмет.
— Предмет говоришь? — глаза Танкреда загорелись синим пламенем, — я знаю, что это за предмет. В Тарде есть только одно проклятое место, пустырь, где никто не обитает. Оно находилось рядом с моим бывшим домом ещё вчера. И там уже много лет чахнет мерзкого вида дерево.
— Ну конечно! Туда, — воскликнули Бэрил и Грин разом.
Уже издалека стало ясно, что Танкред оказался прав. Селена и Мария были здесь. Селена стояла у подножия огромного заскорузлого дерева. Сухие его ветви были похожи на лапы с когтями, оно выглядело засохшим. Мария лежала на земле в нескольких метрах от сестры.
Грин склонился над Марией:
— Очнись, о боги, очнись же!
Даже с такого расстояния было видно, что лицо Марии бледнее мрамора. А ведь её щёчки всегда горели румянцем.
Грин поднял на них пустые глаза:
— Она мертва. Не дышит… сердце не бьётся. Всё погибло.
Бэрил тряхнул Селену так, что вполне мог бы оторвать ей голову:
— Что ты наделала, безумная? Это твоя сестра!
— У меня не было выхода, — равнодушно промолвила та и неожиданно захохотала. Это был смех, леденящий душу.
— Ни капли сожаления, — Бэрил потрясённый, выпустил Селену и отступил на шаг.
Грин громко и с подвываниями рыдал. Оникс смотрела на него, прижав ладони к губам. Все слова осыпались на землю мелким крошевом.
— Глупцы, — высохшим, не своим голосом воскликнула Селена, — теперь он свободен и вскоре Мария вернётся. И не только она. Я увижу отца. Я теперь сильнее вас всех. Не ты, Бэрил, ни красавчик Танкред не сможете меня остановить. Меня и моего владыку.
— Концерт окончен, — в голосе Танкреда блеснула сталь, — девчонка сейчас составит компанию сестре.
— Этим ничего не изменить, — отозвался Бэрил потускневшим голосом, — третье заклятие снято.
— Всё равно, — на лице Танкреда появилось кровожадное выражение, — стоит попробовать.
Он метнулся к Селене, прежде чем кто-нибудь смог остановить его. Ему не удалось даже коснуться её. Его руки вспыхнули как сухие ветки. Пламя не удавалось сбить. Оникс и Бэрил поспешили ему на помощь. Грин не реагировал ни на что, раскачиваясь из стороны в сторону, он прижимал к себе Марию.
— Я тебе не по зубам, дорогой, — пританцовывая от радости, кричала Селена, — я теперь не та слабачка, что не могла наколдовать даже дождь. И, знаешь, что? Я не стану воскрешать твою любимую. Все воскреснут, но только не Марина. Зачем? Чтобы вновь смотреть как ты пускаешь по ней слюни? И вновь убить её — потому что невозможно же видеть это!
— Это ты! Придушу, — всё ещё объятый пламенем, он снова рванулся к Селене.
— Смотрите! — закричала Оникс.
Дрожащей рукой она указывала на дерево. Оно потеряло свой прежний вид. Извиваясь, словно большая змея, оно сбрасывало личину, всё больше приобретая сходство с человеком. Вернее, с чудовищем.
