Получив разрешающий кивок, я с сопровождением медленно побрел в сторону хижины. И как бы я ни старался сконцентрироваться на всевозможных опасностях, что могли бы поджидать меня в засаде, — мысли предательски утекали. Неделю назад, когда мы наконец получили информацию об этом доме, я узнал один забавный момент в законах империи, что касались дворян. Имея обоснованные претензии друг к другу, мы могли вполне законно устраивать нечто, подобное этому ночному налету. Будем резать друг друга, как пелось в одной песне.* И сделать вывод из этого много времени не потребовалось — императору выгодно то, что мы мочим друг друга, а не собираемся в дружные альянсы против него, поэтому так много вольностей в вооружении родов. Но из любого правила есть исключения. Никакого привлечения или нанесения вреда гражданским. Только аристо и их слуги. То ли дело наемники — солдат удачи убивать можно даже по надуманным причинам, не любит их империя. Что не мешает ей массово их разводить и пользовать.
«— Слушай, я понимаю нежелание отрешиться от этой картины, но не считаешь, что тебе выгоднее было бы привыкнуть?»
Голос Хики словно сфокусировал мое зрение, и как на зло передо мной лежало развороченное гранатой тело, а в ноздри ударил омерзительный запах горелого мяса. Омерзительный! Не знаю, сколько сил мне понадобилось, чтобы не подать виду.
«— Смотри на них! Это привычная картина для аристократов!»
«— Да какой из меня Аристократ? — К моему удивлению, вместо злости я не ощущал ничего, кроме усталости. Сколько можно пытаться обмануть себя? Я все тот же сирота, что умер, не добившись в жизни ничего.»
«— Есть вещи, над которыми мы не властны. Это одна из них. Ты не можешь дать слабину и сам это знаешь.»
Очередной пустой диалог по кругу. Я заложник обстоятельств, и слишком многие на мне завязаны. Но, если честно, заглянуть в трусливые и мерзкие глаза этого человека я был даже немного рад. Передо мной стоял на коленях и плакал мой неудачливый похититель и по совместительству преподаватель в уже оконченной школе — Сигурд. Эта тварь дала деру, едва поняла, что я смог избежать его мордоворотов. А, возможно, он планировал сбежать в любом случае, учитывая тот факт, что мы нашли его в хижине немецкого аристократа. Их род давно в составе империи, но, видимо, они хотели свалить за рубеж вместе с моей тушкой. Знать бы еще, чем именно я ценен.
Поприветствовал любимого учителя ударом ноги в харю. От греха подальше не стал его усиливать, а то еще продохнет и слова не сказав.
— Понятия не имею, что говорят в таких случаях. — Скулящего помещика пришлось поднимать под локти моим ребятам. — Поэтому давай так. Ты выложишь нам все как на духу, а я в перерывах буду тебя пиздить. Чем быстрее справишься — тем быстрее помрешь.
Бравада как есть. Несмотря на попытку сделать из меня лабораторную крысу, никак не могу возненавидеть достаточно, чтобы хладнокровно казнить трясущегося старика. Очевидно, что его разыграл немец в темную. Очевидно, что ниточки, скорее всего, уводят в Британское Содружество — единственных реальных соперников нашей империи на политической арене. Не очевидно только одно — какого черта ради такой мыши, как я, развели столько вони? И только я хотел приступить к очередной части своей заученной речи, как произошла цепочка событий, которую я восстанавливал уже позже, — настолько все быстро случилось. Казалось бы, я просто сделал шаг в сторону рыдающего старикашки, но мир в очередной раз доказал мне, что я не воспринимаю его в серьез. Полы и так недостаточного освещенного дома стали непроглядно темными, и в мгновение ока голова старика Сигурда покатилась по полу. Я был настолько шокирован зрелищем, что даже не заметил, как что-то схватило уже меня за руки и начало утягивать до противного знакомым ощущением. Нечто подобное, пусть и в разы более сильное, я ощущал, когда умер в том мире и попал в этот. И вот всего буквально мгновение спустя я, пусть и с запозданием, осознал, что уже не нахожусь в России, на планете земля. Учитывая яркое, мерзкое солнце и пейзаж провинциальных лугов, я попал в осколок.
«— Приди в себя, идиот! Пока нас не убили!»
В выставленный Хикой барьер врезался клинок, словно сотканный из тени. И как ни странно, он предназначался не мне, а единственному бойцу, что случайно пробрался в этот мир со мной. Схватился за меня? Возможно. Я слишком медленно реагирую. Без Хики нас бы прикончили сразу, а так есть еще шансы побарахтаться.
Видимо, удивленный отпором противник отскочил и, поглядев в нашу сторону, встал в расслабленную стойку. И неудивительно, если носитель его стихии редкость даже в масштабах мира, то о моей я не нашел никакого упоминания. Вообще. С тех пор, как достиг четвертого ранга, я держал это в тайне, и вот козырь пригодился. Противник, укрытый маской, начал медленно и бесшумно обходить меня. Учитывая глубину его способностей и перемещения под землей, я бы дал ему пятый ранг, не меньше. И есть у меня подозрение, кем мог быть данный субъект.
