— Если это так, то, как женщина, понимаю тебя, а как мать, нет. Ты сначала поставь сына на ноги, а потом умирай себе на здоровье. Умар, конечно, вырастит его, но даже ему не под силу заменить материнскую ласку. Жизнь ребенка начинается с материнского молока. Ты ответь мне: кто даст твоему ребенку настоящее материнское молоко?
Наташа молчала.
— Одевайся, пойдем прогуляемся по парку. Погода чудесная и тебе надо побольше гулять на свежем воздухе. С сегодняшнего дня я основательно займусь тобою.
Наташа грустно улыбнулась.
— Что бы я делала без вас?
Они вышли на улицу и не спеша, по тротуару, медленно пошли в сторону центрального парка. Возле них внезапно резко затормозила иномарка. Из машины вышел толстый узбек. Добродушно улыбаясь, подошел к ним, раскинув руки в стороны, громко воскликнул:
— Мария Петровна! Своим глазам не верю! Неужели это вы?
Та, удивленно глядя на него, напрягала память, пытаясь понять, кто стоит перед ней. «Наверно, мой бывший студент», — подумала она и, мило улыбаясь, произнесла:
— Тебя просто не узнать. Ты стал совершенно другим.
— Как здоровье, Мария Петровна? Не болеете?
— Спасибо, голубчик, все нормально.
— Может, вас подвезти?
— Нет, мы уже пришли.
Толстяк полез в карман, достал визитную карточку, протянул ей.
— Вот мой телефон. Если что надо, не стесняйтесь. Любую вашу просьбу я выполню.
Мария Петровна не растерялась.
— Даже санаторную путевку на Кавказ можете сделать?
— Без проблем. Хоть на край света!
— За край света спасибо, голубчик, я туда всегда успею, но на Кавказ поехала бы с удовольствием.
— Считайте, что путевка у вас в кармане. Позвоните завтра. До свидания, Мария Петровна, — он прижал руку к сердцу и, сделав поклон, пошел к своей машине.
Когда машина отъехала, Мария Петровна заглянула в визитку. Но и фамилия ее владельца ничего ей не сказала. Покачивая головой, она посмотрела на Наташу.
— Неужели память моя так постарела, что я не могу вспомнить, кто он?
— Наверное, ваш бывший студент, — подала голос Наташа.
— Возможно, так и есть.
— А вы действительно хотите поехать на курорт?
— Не мешало бы подлечиться. Последний раз я была на курорте лет десять тому назад…
Некоторое время они шли молча, потом Мария Петровна остановилась и торжествующе произнесла:
— Вспомнила! Это был самый отвратительный мой студент. Он мне все нервы измотал. Такой был прохиндей, что ему подобного на всем белом свете не сыскать. Отец работал в ЦК, и он слишком нагло злоупотреблял его авторитетом. Однажды я поставила вопрос об его исключении из университета, но из этого ничего не вышло. Сверху на меня так грозно посмотрели, что пришлось самой извиняться. Но по натуре он не злой…
И она увлеченно стала рассказывать о проделках своего студента. Слушая ее, Наташа поняла, что той были приятны воспоминания двадцатилетней давности.
Через два дня приехал Умар, и Наташа почувствовала себя уверенней. Но это длилось недолго. Через неделю Умар вновь собрался в командировку. Перед его отьездом Наташа не выдержала и упрекнула:
— Скоро мне рожать, а ты все по командировкам!
— Я понимаю, что тебе трудно одной, но у меня работа такая. Талибы все ближе продвигаются к южным границам республики. Вчера Президент вызвал министра обороны и меня, поставил перед нами задачу — укрепить войска на южном направлении. Работа предстоит большая…
— Умарчик, я боюсь по ночам оставаться одна. Можешь ты это понять?
— А ты попроси Марию Петровну, чтобы на ночь оставалась у нас.
— Марии Петровне путевку дали в санаторий, в Пятигорск. Она еще вчера уехала.
Умар озабоченно посмотрел на нее. Наташа поняла, что он сильно расстроен услышанным.
— Может, я попрошу жену одного из моих офицеров?
— Не надо. Лучше я буду одна. Ты только позванивай почаще.
— Хорошо, я буду звонить. Будет возможность, постараюсь приехать.
— Опять, как в прошлый раз, на несколько минут?
Он улыбнулся, притянул ее к себе.
— Постараюсь продлить наше свидание подольше. Ты согласна?
— Если на час, согласна.
— Пусть будет по-твоему. А теперь слушай меня внимательно. Если тебе будет трудно, ну сама знаешь, что я имею в виду, позвонишь в приемную министерства, оттуда со мной свяжутся по рации. Договорились?
Она кивнула.
— Не скучай. К Новому году я постараюсь приехать. Как ты думаешь, где нам лучше встретить Новый год, дома или пойдем к Байбагулову? Он нас заранее уже пригласил.
— Нет, Умарчик, Новый год мы будем встречать дома. Да и куда я с таким животом пойду?
