Пока поднималась по лестнице, пыталась предугадать, о чем мне хочет сообщить Невид. Что опять могло случиться? Кто-то из жителей деревни снова недоволен условиями? Оплата за их труды производилась своевременно. Травница Аглая лечила всех и даже помогала заранее предугадать некоторые случаи болезней. Все они имели крышу над головой, кров и работу.
– Что-то случилось? – задала я свой вопрос, когда присела в кресло.
Невид отказался от предложенного стула. Староста Левобережного продолжил стоять и теребил свой потрепанный картуз.
– Нет, все хорошо. Жители всем довольны. Тут такое дело, – мялся он, никак не найдя подходящие слова. – У нас прибавление, – выдохнул он, подняв голову и внимательно взглянув мне в глаза.
– Как прибавление? – чуть не вскочила я на ноги. – У кого?
И когда только он успел?! Вроде же Невид ухаживал за Веленой. Сама видела из окна, как девушка торопливо шла к нему на встречу после того, как подготавливала меня ко сну. Неужели?
– У вас, – услышала я от мужчины. И если бы не сидела, то точно бы приземлилась на свое мягкое место.
У меня точно не могло быть прибавления. После той ночи прошло уже сколько месяцев, я бы точно узнала первая. К тому же, эти дни приходили у меня регулярно. Сбоя не было еще ни разу. Значит, Невид точно что-то перепутал.
– Я ничего не понимаю. Какое прибавление? – переспросила я. Вдруг мужчина видел то, чего не знала я.
– К вам пришли люди из соседних земель. Они просят принять их. До них дошли слухи, что вы восстановили имение и засеяли все поля, также исправно платите за выполненную работу. Я им объяснил, что нам больше не нужны работники, но они ни в какую не хотели уйти и требовали, чтобы вы сами лично им сказали об этом, – Невид, видимо, чувствовал свою вину, что побеспокоил меня.
– И сколько их? – поинтересовалась я.
Дополнительные рабочие руки никогда не бывают лишними. Особенно тогда, когда нам нужно было строить коптильни и запускать свое дело.
– Пять полных семей и два мужика, – после моего вопроса Невид немного воодушевился.
– Пойдем, познакомишь меня с ними, – поднялась я с кресла.
– Постойте, леди Инита, – остановил меня староста. – Я хотел обсудить с вами еще один вопрос. Важный для меня, – и опять взгляд в пол.
– Говори да побыстрее, – надеясь на то, что очередная новость не будет для меня плохой, внимательно взглянула на мужчину в ожидании.
Невид мялся. Взрослый мужчина нервно теребил свой головной убор и переминался с ноги на ногу. Он никак не мог найти слова, чтобы начать. И когда я уже хотела напомнить ему о том, что нас ждут, староста заговорил.
– Вы, наверное, слышали, что я ухаживаю за вашей горничной. Веленой, – начал он. Затем продолжил дальше, получив от меня кивок. – Разрешите мне жениться на ней. Обещаю не обижать ее, оберегать. Службу у вас она тоже не оставит, сам лично буду забирать по вечерам и провожать утром.
Я выдохнула. Рождение новой семьи – это хорошее дело. Только не дело все время бегать туда-сюда. И мне нужен был управляющий. Будет дополнительным подарком на их свадьбу. Комнат для слуг в доме хватало, либо же строить для молодой семьи отдельный домик или пристрой к имению.
– Когда планируете свадьбу? – поинтересовалась я, уже задумываясь о том, что преподнести Велене в день ее свадьбы. Она служила мне верой и правдой, всегда была рядом.
– На день урожая думали справить, – незамедлительно последовал ответ мужчины. – Все работы в поле тогда завершатся. И в честь этого планируются гуляния. Соберутся обе деревни, будут готовить кашу на всех жителей, зарежут барашка и жарить его на вертеле. Мы с Веленой подумали, что прекрасный день справить и нашу свадьбу.
– Хорошо, будь по-вашему, но сперва я обязана буду поговорить с самой девушкой. – согласилась я. – Если она ни слова против не скажет, я буду только рада за вас.
– Благодарю, ваше сиятельство, – поклонился мне Невид, не скрывая свою радость и улыбку.
– Тогда веди меня и знакомь с новыми людьми, – дав себе зарок вечером подумать о подарке или напрямую спросить у самой Велены, чтобы она сама хотела получить в такой день. – Будем вместе решать, что с ними делать.
Надо бы еще разузнать у Хелены, какие здесь есть традиции. Заодно поинтересоваться у невесты насчет ее приданого. Девушки начинали готовить его чуть ли не с самого своего рождения. А Велену я забрала с собой с одним узелком ее вещей.
Пока я думала обо всем этом, не заметила, как мы дошли до ворот, где в ожидании нас стояли люди. Измученные, усталые, в оборванной одежде. Они что сбежали из рабства?
Увидев их, я встала как вкопанная. На них невозможно было взглянуть без слез, но я сдержала себя. Они, итак, были напуганы и почти сломлены. Я – их последняя надежда выжить и сохранить семью.
– Невид, ты тоже видишь, что и я? – почти шепотом обратилась я к старосте, но глаза будто были прикованы к людям и больше ни на что и ни на кого не могли смотреть.
