– Прошу не перебивать, – обратилась Лариса к Южину, как будто ей было известно, что он имеет такую дурную привычку. Впрочем, его способность удивляться в последние дни значительно притупилась.
– Итак! – торжественно провозгласила она. – Отец Вари, Казимир Бернацкий, был учеником Вернера. Я проверила архив эзотерического клуба, которым руководил гуру. Ошибки быть не может.
На Южина это не произвело особого впечатления, зато Ренат напрягся и побагровел.
– Вернер? – вырвалось у него, но дальше развивать эту тему он не стал.
– Из чего я сделала вывод, где вскоре появится Варя, – продолжила Лариса.
– Она же… – пробормотал Южин и осекся.
– Вернер знал Казимира и его дочь? – уточнил Ренат. – Я правильно понял?
– Неожиданный поворот, – кивнула Лариса. – Я сама в шоке. Хоть мы и привыкли к фокусам Вернера, ему каждый раз удается провернуть очередную аферу. Конверт с фотографиями в агентство прислал он! Даже на гонорар не поскупился.
Ренат недоверчиво покачал головой. Южин рискнул нарушить запрет и спросил:
– Неужели Варя спаслась?
– Боюсь, эта милая барышня в огне не горит и в воде не тонет. Доказательства я готова предоставить незамедлительно. Только для этого придется кое-куда проехать.
– Куда? – привстал Южин, готовый сию минуту отправиться в путь.
– На Смоленское кладбище.
– Сейчас?.. Ночью?.. Бродить с фонариком между могил?
– Пожалуй, вы правы, – согласилась Лариса. – Дождемся рассвета…
Пока чернота за окном не посерела, Южин молча ходил из угла в угол, а Ренат с Ларисой смотрели с планшета фильм и тихо переговаривались. Она в чем-то убеждала его, он возражал.
– Скоро проверим, – донеслись до Южина ее слова.
Он старался не злиться, что странная парочка мается дурью. Каждый справляется со стрессом собственным методом. Эти чокнутые, видимо, успокаивают нервы детскими сказками. Флаг им в руки! Главное, чтобы судьба Вари прояснилась, как было обещано.
«Я должен ее увидеть, живую или мертвую!»
Оперативный опыт брал в Южине верх над суевериями, которым он чуть не поддался. Ясно, что Лариса будет всеми доступными способами выгораживать своего напарника.
«А мой долг – передать убийцу в руки правосудия, – думал он. – Какого черта я до сих пор этого не сделал? Я дал этим двоим отсрочку, которую они могут использовать против меня».
На подоконнике стояла красная туфелька, которая по словам Рената свалилась с ноги Вари, когда та бежала по мосту навстречу смерти. Эта изящная кожаная лодочка маленького размера взывала к справедливости.
К семи утра у Южина лопнуло терпение, и он напомнил, что пора ехать.
– Я за руль не сяду, – сразу предупредил Ренат. – У меня голова кружится и руки дрожат.
– Не надо было столько пить, – заметил сыщик.
– У меня жар!
Его в самом деле трясло, в глазах мерцал нездоровый блеск, щеки горели. Наверное, купание в холодной воде не прошло даром.
– Я поведу вашу машину, – предложил Южин. – Мой «опель» остался на Обводном, поэтому в нашем распоряжении только «хендай».
– Не возражаю, – заключила Лариса и добавила: – Что бы ни случилось, прошу не поднимать шум и не задавать лишних вопросов. В конце я все объясню.
– В конце
– Вы сами все увидите и услышите.
Ренат пожал плечами. Южин молча кивнул и взял со стола ключи от внедорожника.
– Подгоните машину к парадному, – попросила его Лариса. – Мы будем готовы через пять минут.
– Ну уж нет! – осклабился Южин. – Выйдем все вместе. Я подожду.
Ренат примерил его старые туфли и удовлетворенно хмыкнул:
– Сойдут…
Сыщик спохватился и сунул под мышку туфельку Вари. Улику нельзя оставлять без присмотра.
Сборы действительно заняли не много времени…
Между кладбищенскими аллеями лежал сумрак, всё здесь еще спало. Только ветер шуршал в зарослях, да лениво перекликались галки, потревоженные ранними визитерами.
Южин посмотрел на белесое небо и зябко повел плечами.
– Хорошо, что дождя не предвидится, – сказал он в спину Ларисе, которая шагала впереди.
Ренат молча замыкал шествие, ему не хотелось разговаривать. Он чувствовал себя опустошенным и подавленным. Если Лариса окажется права…
– Не может быть, – буркнул он, поглядывая по сторонам.
– Тихо! – обернулась она. – Вы ее спугнете!
– Слушайте, о ком идет речь? – прошептал сыщик. – Кого мы ищем?
– Старуху Смерть, которую я утопил, – осклабился Ренат. – Ты еще не понял? Нас ведут на свидание с призраком! Угадай с трех раз, где оно состоится?
Южин задумался, споткнулся о толстый корень и чуть не упал на надгробие из цельного куска гранита.
– Смотри под ноги, – злорадно прошипел Ренат. – Не то башку разобьешь. Мадлена не дремлет.
– Они с Переваловым вышли из игры. Он при смерти, а дочь пообещала оставить Варю в покое.
– Ты им поверил? Держи карман шире…
Мужчины продолжали перепалку, пока из-за кустов не показалась плакальщица.
– Кто бы сомневался, что меня приведут именно сюда, – проворчал Южин. – На стрелку с покойным Казимиром. Подумаешь, какой секрет! Ну, и что дальше? Будете разговаривать с духом? Как Перевалов? Между прочим, он после этого в реанимацию попал…
