Он был напряжен и недоволен. Сегодня они с дочерью опять повздорили. Мадлена закатила ему скандал, упрекала во лжи и разразилась безобразными угрозами.
«Если не уберешь от меня своих отмороженных качков, пеняй на себя! – вопила она, размахивая руками. – Я тебе такое устрою! Пожалеешь, что не оставил меня в покое!»
Уверения, что он заботится о ее безопасности, подействовали на дочь как красная тряпка на быка.
«Я тебе докажу, что не бросаю слов на ветер! – пообещала она. – Я, между прочим, тоже Перевалова!»
– Я работаю, – сказал Южин, невольно подбавив масла в огонь. – Пока особых подвижек нет.
Лицо собеседника перекосилось и побагровело.
– Где девчонка? – прорычал он, раздувая ноздри. – Я тебе за что деньги отстегиваю?
– Легче иголку отыскать в стоге сена. Не форсируйте, Сергей Палыч. Тут открылись некоторые обстоятельства…
– Ты мне зубы заговариваешь? – рассвирепел Перевалов.
– Вы были знакомы с Казимиром Бернацким? – задал встречный вопрос сыщик. – Это отец Вари.
Собеседник застыл с приоткрытым ртом. Его замешательство длилось пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы Южин сделал вывод: покойный Бернацкий был неординарной личностью, раз одно упоминание о нем выбило Перевалова из колеи. Такого прожженного дельца ничем не проймешь. А вот поди ж ты, затрепыхался, побледнел. Только что был красный как рак и вдруг побелел как полотно.
Бизнесмен молча налил себе водки и выпил. Южин ждал, что будет дальше. После второй рюмки Перевалов закашлялся и хрипло молвил:
– Казимир умер пять лет назад. Наши с ним дела быльем поросли и никого не касаются. Уразумел, сыщик?
– Кем он был на самом деле?
– А тебе зачем знать? – нахмурился Перевалов. – Чем бы ни занимался покойный, это уже в прошлом.
– Почему вы сразу не сказали, что пользовались услугами Бернацкого?
– Потому что сейчас это не имеет значения!
– Я так не считаю. Через связи отца можно выйти на его дочь.
– Забудь, – отрезал бизнесмен. – Связи Казимира тебе не по зубам. Обломаешься.
– Допустим, – не стал возражать Южин, тем более что успел убедиться в правоте этих слов. – Но вы-то не откажетесь мне помочь? Я же на вас работаю!
– Вот и работай…
Перевалов налил себе третью рюмку и опрокинул в рот, как заправский выпивоха. После таблеток лучше не злоупотреблять спиртным, но он хотел расслабиться. Вопросы Южина загнали его в угол, а он этого не выносил.
«Как он докопался до моей тайны? – гадал бизнесмен. – Этот опер сунет нос, куда не следует. Однако нюх у него отменный».
Понимая, что Перевалов уперся, Южин решил поменять тактику:
– У меня есть основания предполагать, что Вари нет в живых.
– Интересный ход, – помолчав, заметил бизнесмен. – Покажи мне ее тело, и я выплачу тебе двойной гонорар.
– Тело пока не обнаружили.
– Ах, так?
– Есть сведения, что барышня утопилась в Обводном канале.
– С горя? – ухмыльнулся Перевалов. – После того как все ее ухажеры приказали долго жить? Печально. Только меня этим не разжалобишь.
– Труп мог зацепиться за корягу или какую-нибудь железяку на дне канала и всплывет не скоро, – добавил сыщик. – Если вообще всплывет.
– Ты умываешь руки? Я правильно понял?
– Я довожу до вашего сведения, что надо бы вызвать водолазов и прочесать дно.
– Ты в своем уме? – вытаращился на него Перевалов. – Где я возьму столько водолазов? Ты хоть в курсе, какой длины Обводный?..
Мадлена была одержима идеей отомстить Варе за свою поруганную честь, за смерть мужа, за все, что вторглось в ее благополучную жизнь и лишило покоя. Смысл существования теперь сводился к одному: наказать разлучницу во что бы то ни стало.
Встреча в клубе с незнакомцем, который назвался бесом, позабавила Мадлену и в то же время вдохновила. У нее появился сообщник! Ей хотелось верить, что она увиделась с ним наяву, а не в больных фантазиях. Без сообщника было бы невозможно все то, что происходило с негодяями, которые заслужили свою кару.
– Неужели, это был он? – шептала молодая вдова, глядя в зеркало. – Неужели я получила поддержку свыше и сам повелитель Зла прислал мне на подмогу ловкого беса? Невероятно… но факт. Добро всегда вызывало у меня подозрения в неискренности. Слащавые проповеди, мнимая забота, напускное сочувствие – это лишь хитрые способы привлечь к себе внимание.
Варя стала для Мадлены ходячим воплощением отвратительного притворства, которое коробило в любых проявлениях. Благотворительность она считала фарсом и дешевым пиаром. Краснов разделял ее мнение, пока не спутался с этой…
Из уст вдовы посыпались ругательства, но никакое бранное слово не могло в полной мере передать ее ненависть к Варе.
Мадлена сидела перед зеркалом в спальне, где они с мужем провели много страстных ночей, где были в любви зачаты их дети. Или это ей только казалось? А на самом деле Краснов женился на ней по расчету, из-за денег? Растравляя свои раны, она вспоминала последний разговор с мужем перед тем, как его не стало. Даже на пороге смерти Краснов лгал.
«Может, он щадил меня? – думала она. – Не хотел причинять еще больше боли, зная, что мне придется пережить? Спасибо, хоть сознался в своей болезни».
