Пит шевельнул винтовкой, прицелившись в первого, в то время как Чак не сводил глаз от входа в пещеру. На дневной свет вышел невысокий человек, солнечные лучи отражались от толстых стекол его массивных очков. Он был лысый, с широким плоским носом и тонкими губами. В отличие от гладкой, как шар, головы, его лицо и подбородок закрывала темная борода, выглядевшая довольно зловеще. Он прошел вперед, отчаянно моргая, увидел Чака и не удержался от возгласа:
— Вы же всего лишь мальчик!
В его голосе звучал слабый акцент, и некоторое время Чак не мог определить, какой именно, пока не вспомнил, что первый незнакомец назвал его Пьером. Значит, акцент французский. Первый по–прежнему стоял с руками на затылке, и у Чака была хорошая возможность рассмотреть его более тщательно.
Он был широк в плечах, с выпуклой грудью, коренастый, с густой, пушистой бородой, и чем–то напоминал продавца обуви. Каштановые волосы, карие глаза и слегка изогнутый нос, спускающийся к чувственному рту с оттопыренной нижней губой, довершали картину.
Второй «пещерный человек» подошел к нему и сказал:
— Это всего лишь мальчик, Джон. Мальчик с оружием.
— Зато я не мальчик, — подал голос Пит.
Первый незнакомец посмотрел на Пита и расправил плечи.
— Ну, теперь, когда вы нас поймали, что вы собираетесь с нами делать?
Речь у него была культурная, с властными нотками в голосе. Чак глядел на него, пытаясь представить ситуацию, которая заставила этого мужчину искать убежища в прошлом.
— Пока что не знаю, — сказал Чак. — Для начала мы вас заберем.
— Куда заберете? — не понял второй.
— Разумеется, для выдачи властям.
— Каким властям?
— Государству, — уточнил Чак, стискивая кольт.
Более крупный незнакомец рассмеялся.
— Пожалуйста, — попросил он, — не перенапрягайте нашу доверчивость.
— Не понимаю, — растерялся Чак, начиная нервничать. Что–то явно не так.
— Зачем это темпоманьяки станут сдавать нас властям? — с улыбкой спросил незнакомец.
— Что?
— Мы знаем, что вы — темпо, — сказал коротышка в очках. — Хватит уже притворяться.
— Как вам это нравится? — спросил Пит, всем лицом выражая негодование. — Это они называют нас «темпо»!
— Мы находимся в официальном путешествии в прошлое,
— твердым голосом произнес Чак. — Вы пойдете с нами в…
Крупный незнакомец опустил руки и шагнул в Чаку, а на его лице появилась сияющая улыбка.
— Стойте на месте! — закричал Пит.
— Но это же замечательно! — закричал низенький в очках. — Джон, вы понимаете, что это значит? Эти люди…
— Стоять, стоять! — приказал Пит.
— О чем это вы? — спросил Чак.
Человек в очках вышел вперед, тоже опуская руки.
— Позвольте представиться. Я — доктор Пьер Думар, геолог. Это,
— он указал на своего товарища, — доктор Джон Перри, палеонтолог.
— Что?
— Все так, — закивал коренастый. — Просто мы думали, что это вы — темпо.
— А мы думали, что темпо — вы, — сказал Чак, до которого стал доходить весь комизм ситуации.
— Будьте осторожны, — сказал Пит. — Может, это такая уловка.
— Нет, нет, — покачал головой доктор Думар. — Держите. Здесь мои документы. Он полез в задний карман изодранных брюк, достал кожаный бумажник и, пока рылся в его отделениях, обратился к товарищу: — Джон, покажите мальчику свои бумаги.
Доктор Перри полез в свой карман, и Пит на всякий случай поднял винтовку. Доктор Думар достал пластиковую карточку, и Чак внимательно ее рассмотрел. Печать правительства США, а ниже — печать Отдела Хроноперелетов. Все было верно.
— Все в порядке, Пит, — расслабился он. — Опустите винтовку.
Он убрал кольт в кобуру и протянул доктору Перри руку. Палеонтолог крепко пожал ее.
— Мы так рады встретить вас! — заулыбался он. — Мы заблудились почти пол года назад.
Доктор Думар убрал бумажник в карман брюк, его бледно–голубые глаза сияли за массивными линзами очков.
— Мы ищем место отправки, — пояснил он. — Видите ли, нам предоставили разрешение изучать этот период. Наш грант истек шесть месяцев назад, и мы должны были вернуться к месту высадки, чтобы отправиться обратно в настоящее. — Он беспомощно пожал плечами. — Но мы не смогли найти его! Мы тысячу раз прошли по этим краям, но никак не можем найти место отправления.
— Тогда вы напрасно радуетесь, — нахмурился Чак. — Мы тоже не знаем, где оно.
— Что? — поднял брови доктор Перри.
— У нас произошел ряд несчастных случаев, — сказал Чак, и воспоминание об Оуэне вдруг так ярко всплыло в памяти, что у него перехватило горло и заныло в груди.
— Мы ищем точку отправки, — быстро вмешался Пит. — Можете к нам присоединиться.
Доктор Думар кивнул.
— Четверым будет легче…
— Нас еще больше, — поведал Пит. — Еще четверо остались в лагере.
— Тем лучше, — кивнул доктор Перри. — С численностью отряда увеличиваются наши возможности. Места здесь опасные.
— Да, — подтвердил доктор Думар. — Мы живем на подножном корме последние четыре месяца. Ищем пищу. Это не так уж приятно.
— Пойдемте, — позвал Чак. — Нам пора присоединиться к остальным. И Пит приготовит вам что–нибудь перекусить. Он — наш повар.
Доктор Перри улыбнулся, его зубы блеснули в зарослях бороды.
— Превосходно! Рад это слышать, приятель, — обрадовался он.
