Доплыть до острова ей не удалось. Минут через пять она услышала шум моторов. К ней неслись три или четыре катера. А над головой завис вертолет.
Из вертолета через громкоговоритель мужской голос призывал:
- Девочка с планеты Земля, не волнуйся. Мы тебя спасем. Старайся не делать резких движений.
Катера кружили вокруг Алисы и кидали спасательные круги: штук двадцать кинули, чудом не убили - пришлось три раза нырять.
Отчаянное соревнование между Алисой и ее спасателями продолжалось до тех пор, пока она не вернулась на берег.
Из последних сил она выбралась на песок. Ее подхватили десятки коротких рук и потянули подальше от воды.
- Почему вы не даете мне плавать? - спросила Алиса. - Я же вам ничем не мешаю.
- Плавать? - спросил пожилой уксуец в длинной розовой одежде и высоком колпаке. - Что это такое?
- Передвигаться по воде с помощью рук и ног, - ответила Алиса.
- Это невозможно, - сказал старик.
- Это невозможно, - повторили окружающие.
- Но вы же видели, что я плаваю? - удивилась Алиса.
- Нет, нет! НЕТ! - раздались со всех сторон крики. - Мы этого не могли видеть, потому что этого не может быть никогда. Только рыбы и утки могут плавать. Человек рожден для хождения по земле. Он не может плавать. В воде можно простудиться, захлебнуться и утонуть. Плавать некрасиво, опасно и вредно.
- Ни одна воспитанная девочка не будет плавать, - сказал кто-то из толпы.
- Ее никто не возьмет замуж! - крикнул другой.
- Кому нужна лягушка! - завопил третий, и поднялся такой шум, что Алиса заткнула уши.
К счастью, именно в этот момент подъехала открытая машина, в которой сидело несколько участников конференции. Они возвращались с экскурсии, услышали крики и поехали посмотреть, не война ли началась.
Алиса поблагодарила своих коллег и забралась в машину.
- Зачем было поднимать такой шум? - спросила она у уксуйского мальчика, с которым познакомилась в гостинице. - Не все ли равно, плаваю я или нет?
- В том-то и беда, что на нашей планете никто не плавает, - ответил колючий мальчик.
- Неужели ваши руки устроены так, что ими нельзя загребать?
- Как ты видишь, наши руки устроены нормально, - ответил мальчик. - Но тиран Уксу-ба и его лакеи, а также генералы, адмиралы, офицеры и прапорщики, начальники департаментов, помощники палачей и другие его слуги очень любили купаться. Но беда в том, что они ходили в латах, касках, кирасах и бронежилетах. А в руках держали пулеметы, гранатометы, пистолеты и пушки. Ну разве можно купаться с такой тяжестью? Так что на берегу обязательно придется раздеться и разоружиться. Значит, решил Уксу-ба, надо сделать так, чтобы купались только его слуги, а все остальные и не подходили к воде. Он вызвал к себе ученых и велел напечатать научные труды о том, что людям вредно купаться. Потом он приказал писателям и поэтам написать романы и поэмы о вреде купания. И даже детские сказки о том, как один мальчик пошел купаться и его укусила подлая жаба. А другой только окунулся, как умер от загадочной болезни… На всех стенах были расклеены листовки с такими стихами:
- Не очень хорошие стихи, - заметила Алиса.
И все гости с ней согласились.
- Стихи не очень хорошие, - заметил колючий мальчик, - но удобные для тирана Уксу-ба. Прошло несколько лет, и людей уже не надо было отгонять от воды. Они сами стали обходить речки и озера стороной.
- Но теперь тирана нет! - сказала Алиса. - Его же прогнали.
- Но люди многое помнят, - ответил мальчик. - Бывшие слуги тирана вздыхают, когда вспоминают, как им было удобно плавать в одиночестве. Им противно видеть, что дети теперь ходят в школу или на танцы.
- А где он? - спросила Алиса.
- Разве вы не знаете? - удивился мальчик. - В Галактике преступников не держат в камерах, а перевоспитывают. Музыкой и искусством. Но для особо опасных преступников, а именно тиранов и завоевателей, которых выгнали жители собственных планет, нашли далекую планету Тишина.
- А ваш Уксу-ба?
- Уксу-ба тоже живет на той планете, - сказал мальчик. - Когда народ сверг его, то тирана спросили, хочет ли он остаться в своей стране? «Нет! - закричал тиран, заглянув в глаза людей. - Куда угодно, только подальше отсюда!»
- И они живут в одиночестве, в бедности? - спросила Алиса.
- Ничего подобного! У каждого есть дом, он получает продукты, одежду и все необходимое. Даже существует правило: каждый тиран может взять со своей планеты любимую вещь. Только одну вещь.
- Например? - спросила Алиса. - Пушку? Гранатомет? Бомбу?
- Нет, вещь не должна приносить вред окружающим.
Мальчик замолчал и вздохнул. Другие уксуйские дети, которые слушали этот разговор, тоже опечалились.
- Я что-то не так сказала? - спросила Алиса.
- Нет, - сказал мальчик. - Мы просто вспомнили, как он нас всех одурачил!
- Как же это случилось?
- Ты хочешь об этом узнать?
- Конечно.
- Тогда мы тебе это покажем.
