Одно из самых неприятных, что живое тело куда больше похоже, если взглянуть с достаточным увеличением, на Сеть, в которой мы оказались. Я не могу забыть даже здесь нежность, мягкость и твердость человеческого тела – его запах и цвет – но одновременно мне приходят на ум «снимки», которые я нашел в сети.
Увеличение в 100… 1000… 1 000 000 раз… Твари (бактерии, вирусы…) которые его населяют. Какие-то узелки, цепи, стены. Вирус (мешок или ящик с проволочками внутри). Армии клеток, борьба с болезнями. Трудно оставаться атеистом, но и верить в Высшее Благо (или, скорее, Благость Высшего) – также.
Если я снова окажусь в человеческом теле, смогу ли я когда-нибудь обнимать женщину, как прежде? Разве что маркизу, поскольку она испытала то же, что и я – и в этом можно будет найти ОСОБОЕ удовольствие. Или я вновь смогу заставить себя верить в то, что твердят чувства?
Где теперь наши алые маки, Сесиль? Помнишь, как мы сидели с тобой на маковом поле, хоть это и было одно воображение. Но теперь хозяева посылают меня в Чикаго, они велят, чтобы я очистил от вирусов некий компьютер. Нужна большая осторожность, чтобы вирус опять там не расплодился, если он есть в этом компьютере. Конечно, это важное поручение, но, ты знаешь, после него я бы хотел опять оказаться рядом с тобой. Что ты думаешь на этот счет? Известно ли тебе что-нибудь о планах хозяев?
Поверь, Планше, и для меня время, что мы провели вместе, самое лучшее из того, что я могу припомнить в своей жизни. Будь осторожен! К сожалению, планы господ для меня полная тайна. Боюсь, что, может статься, нам и не скоро доведется увидеться. С чего бы их заботило, как нам снова оказаться вместе. Но давай почаще писать друг другу. Я пока продолжаю наблюдение в Лондоне.
В. – Увы, в Чикаго все обстоит именно так, как я опасался. Планше очистил компьютер Гарри от вирусов Самтера, но в комнате, оказывается, отключен свет, в кадре просто ничего не видно. Они решили обходиться без оборудования для киберсекса! У нас нет никаких шансов овладеть их телами…
М. – Не поддавайтесь меланхолии, виконт. Больше логики! Даже если вы правы, отчего, подумайте, они решили обходиться собственными силами? Благодаря нам! Пенни решила, будто Гарри настолько хорош, а Гарри решил, будто настолько хороша Пенни – что можно попробовать обойтись без посторонней помощи? Пусть пробуют. В конце концов, должны же у них быть в жизни счастливые моменты?
Им скоро надоест, уверяю вас, наберитесь терпения. Мне думается (и это куда серьезнее), что мы должны постараться решить проблему, каким образом нам все-таки в них вселиться. То небольшое развлечение, которое мы им устроили, не убедило меня, что переселение вообще возможно. А если мы будем не готовы воспользоваться следующим соединением Марса и Венеры, то они действительно чему-нибудь научатся, и мы, как вы справедливо опасаетесь, в конечном счете останемся в дураках.
В. – Что же нам, скажите, предпринять, чтобы лучше подготовиться?
М. – Как можно больше узнать о Сети. Она – наше тело, но достаточно ли много мы о ней знаем?
В. – Не больше, чем знали о своих телах, пока были людьми. Да, Полина, я вас понимаю, особенно после того, как предпринял небольшое путешествие по дебрям современной науки, собирая сведения о вирусах. Вблизи тело совсем не то, чем кажется. Без помощи магнетизера я не смогу забыть того, что видел, даже если снова обрету его. Тело – нелепая иллюзия, Полина.
М. – Давайте, однако, не будем забывать о приятности этой иллюзии. Мне очень хочется в нее вернуться. Я предлагаю посмотреть, как поживает Самтер. Он ведь в логове террористов, не так ли? Может быть, мы узнаем от него что-нибудь полезное. Он, насколько я помню, был специалистом по компьютерам.
В. – И у них в логове тоже есть несколько компьютеров.
Ничего не видно! (Одинокая мерцающая надпись)
М. – Я понимаю, что ничего не видно. Там нет искусственных глаз, или они не подключены…
В. – Или мы не нашли, куда они подключены – мало ли, кто наблюдает за террористами…
М. – Но на жестком диске одного из компьютеров записаны обрывочные кадры – возможно, они что-то делали с ними, используя компьютер.
Белая стена без особых примет (стандартная дешевая отделка). У стены металлический стул, к стулу привязан человек. Он широко, хотя несколько слюняво, улыбается. Потом начинает говорить и довольно долго говорит, прерываясь только для того, чтобы улыбнуться.
В. – Раз нет глаз, чтобы наблюдать, надо найти уши, чтобы слушать.
