Разомкнув губы, я разом проглотила все содержимое маленькой бутылочки, которую женщина держала у моего рта. Экономка тут же нарочито закрыла глаза и снова открыла их, намекая мне, что нужно притвориться, будто зелье начинает действовать. Я только собиралась так и поступить, как почувствовала, что глаза сами собой слипаются и я уплываю в вязкое марево. «Обманула все-таки», — промелькнула последняя мысль перед тем, как я отключилась. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что женщина после этого на мгновение показалась мне расстроенной. С чего бы вдруг?
Ну вот опять и снова… В очередной раз я пришла в себя в непонятном месте. Как я ни прислушивалась с закрытыми глазами, не смогла услышать ни звука, в комнате стояла оглушающая тишина. Неужели меня наконец-то оставили в покое?
Сквозь закрытые веки пробивался неяркий свет. Не знаю, то ли день уже наступил, то ли освещение мне оставили включенным.
Еще немного подождав, я открыла глаза и тут же вздрогнула от чужого голоса.
— Проснулась? Прости, кажется, я немного просчиталась с дозой и слишком мало развела сонную настойку.
Повернув голову, я увидела экономку, сидящую рядом со мной в кресле.
— Вы обманули меня! — заявила я, гневно прищурившись.
— Тише, не дай боги тебя кто-нибудь услышит! — женщина приложила палец к своим губам, умоляюще глядя на меня. — Я тебя не обманывала, нужно было, чтобы виконт и все остальные подумали, что дурман на тебя так подействовал.
— Тогда ладно, — все еще с подозрением глядя на нее, кивнула я.
— Ох, девочка, не получилось, значит, у тебя скрыться, — чуть не плача, продолжила экономка. — А я надеялась, что не хватятся они так сразу и у тебя будет возможность убежать подальше, а там и до города добраться.
— Вы о чем это сейчас? — настороженно уточнила я. Вот и эта меня за кого-то другого принимает! — Кто вы и где я вообще нахожусь?!
Женщина замерла, непонимающе глядя на меня, а потом на ее лице появилось сначала озарение, а потом настоящее горе.
— Стихии, неужели… Нет, только не это! — заплакала она, закрыв лицо обеими руками.
— Да что происходит-то? — не поняла я ее реакции.
Хоть бы кто мне объяснил, что творится вокруг!
— Подожди, — немного успокоившись, произнесла Олина, так, кажется, ее назвал вчера толстяк. — Сначала нужно сигналку поставить и полог накинуть.
Она шустро подскочила с кресла, продолжая утирать платком слезы, и скрылась за дверью, но буквально через десять секунд вернулась обратно, сделала возле двери какие-то странные пассы руками и снова села рядом.
— Теперь можно разговаривать, — через силу улыбнулась она. — Как тебя зовут, деточка? Я уже поняла, что ты не Алана. Надо же, практически одно лицо, до мельчайших черт, хоть и в разных мирах жили.
— Милана, — отозвалась я, пропустив мимо ушей последние слова. — А что это вы сейчас такое делали у двери? И кто такая Алана?
— Я поставила полог тишины, чтобы наш разговор не могли подслушать. Если кто узнает, что я тебе помогаю, то здесь не останется больше никого, кто может и захочет тебе помочь, графа Мерзана тут все боятся.
— Судя по всему, ваш Мерзан тот еще мерзавец, — нахмурилась я.
Только я-то тут каким боком?!
— Да, — закивала она. — А еще я поставила в коридоре сигналку с двух сторон, чтобы знать, если кто к нам идти будет и вовремя полог убрать, чтобы не заметили.
— Хорошо. Так кто такая Алана? — не говоря уже о том, что означают эти ее «полог тишины» и «сигналка»!
— Эх, милая, Алана — и тут я уже точно не ошибусь — она твоя родная сестра. Была… — опять всплакнула экономка.
— Сестра? — шокированно переспросила я. — Какая еще сестра? И почему была?
— Раз ты здесь, значит, она умерла, а ты стала наследницей, и отложенный обратный ритуал сработал, вернув тебя из другого мира.
— Из другого мира?! — кажется, если я все правильно поняла сейчас, то я серьезно попала — и в прямом, и в переносном смысле этого слова... — Бред какой-то!
— Давай я все тебе расскажу с самого начала, а ты уже сама решишь, бред это или не бред.
— Хорошо, — согласно закивала я. — Рассказывайте.
— Чтобы все тебе объяснить, нужно начать с самого начала… — госпожа Олина невидящим взглядом уставилась в одну точку, погружаясь в воспоминания. — Начнем с того, что около пятисот лет назад с родом Эссентрис стали происходить странные вещи. Сначала умерли все старшие представители рода — одни по якобы естественным причинам, другие — от несчастных случаев. Потом мор коснулся и более молодого поколения, в результате из всей семьи остался только твой отец, герцог Эссентрис. Он все пытался доказать, что все происходящее — злой умысел, что род Эссентрис пытаются извести и уничтожить полностью. У него ушло на это почти триста лет, но он так и не смог вычислить того, кто всем этим заправлял.
Мой отец?! Неужели я нашла свою настоящую семью! Только не верится, что в другом мире… Сюр какой-то!
— Как триста лет? — не удержавшись, перебила я ее. — Сколько же у вас люди живут?
— Те, в ком магическая искра слабая, живут по пятьсот лет, без искры — только триста, а очень сильные потомственные маги могут дожить и до тысячи.
