– С их помощью я сделала невидимым своё войско, – объяснила королева, протягивая браслеты. Они придавали ей уверенности столько дней, что расстаться с ними теперь было всё равно что отпилить себе рога. – Они называются «дар скрытности», а поскольку ваша миссия секретная… думаю, как раз пригодятся.
Серебристый металл и алмазы выглядели неуместно на тёмно-зелёной чешуе с россыпью золотых пятнышек.
– Как ими управлять? – спросила листокрылая, осторожно надев браслеты.
Внимательно выслушав инструкцию из Запретной сокровищницы, Росянка попробовала сделать невидимой себя, Иву, а затем обеих вместе. Появившись снова, Ива благодарно обняла ледяную крыльями.
– Спасибо, – шепнула она, – теперь я буду меньше волноваться.
Снежна сама себя не узнавала. Отдать одно из главных магических сокровищ племени – может быть последних, что ещё остались на свете, – и кому? Странной незнакомке из Затерянных земель!
Глядя, как Ива снова садится рядом с Росянкой, королева вздохнула, затем решительно тряхнула головой. Надо им довериться, и это будет правильно. Магия необходима для борьбы с неведомым злом, а успех в этой борьбе необходим всем племенам.
– Я принесу их назад, – пообещала Росянка. – Когда мы победим, вернусь и отдам. Спасибо, ваше величество!
– Удачи вам! – кивнула Снежна, бросая последний взгляд на алмазные браслеты, затем отвернулась и пошла к озеру искать Холода.
– Привет! – окликнула она, и ледяной от неожиданности упустил только что пойманную рыбину. – Согласно моему королевскому указу, с сегодняшнего дня ты больше не изгнанник… разве что сам захочешь им оставаться. Можешь и в академии своей дальше учиться, если так нравится. Мне всё равно, хотя… м-м… где-то в глубине души я… в общем, желаю тебе счастья.
Ледяной дракон опустил лапы в холодную воду и улыбнулся, глядя на своё отражение, растерянный и в то же время довольный.
– Благодарю, ваше величество, – поклонился он.
– Да брось ты эти церемонии! – фыркнула она. – Просто королева Снежна.
Он рассмеялся, потом вдруг нахмурился.
– Изгнанник я или нет, ты всегда моя королева, а ледяные моё племя, но знаешь, Снежна… Яшмовая гора и Приют, они заставили меня почувствовать, что я часть чего-то большего… и заслуживаю не только места на Стене рангов.
– Пожалуй, ты прав, – задумалась она. – Наверное, каждый может так о себе сказать… но я тебе этого не говорила! Удачи тебе с крошкой Нарциссой, и не пропадай.
Вежливо распрощавшись с королевами племён, она нашла весь десяток своей охраны в полной готовности к отлёту. Рядом с ними почему-то ждала Рысь, явно тоже готовая лететь.
– Ты же завтра отправляешься на Панталу! – удивлённо нахмурилась Снежна.
– Послезавтра, – поправила советница. – Сначала домой с вами, а к миссии присоединюсь на берегу у Тушканы.
Снежна едва не расплылась в глупой улыбке, словно какой-нибудь Небо.
– Ладно, – кивнула она, – я не против, тебе же, наверное, надо взять что-то из дворца… и попрощаться с друзьями.
Рысь дружески пихнула её крылом.
– Нет, просто хочется побыть с тобой лишнюю пару деньков.
– А, понятно… – Королева поморщилась, с трудом удерживаясь то ли от улыбки, то ли от слёз. – Ничего не имею против, – сухо выговорила она, отворачиваясь.
Над Большим ледяным утёсом они оказались уже к концу дня. Снежна первой заметила впереди величественные контуры, ало-золотистые в закатных лучах. Уже не первое тысячелетие этот магический дар сдерживал другие племена на границах, и она считала его настолько важным, что хотела даже протянуть вокруг всего королевства, чтобы драконы могли спокойно жить в своих ледяных домах и дворцах, не опасаясь вторжения чужаков.
Однако, будь Ледяное королевство полностью отгорожено, магическая чума Мракокрада не пощадила бы никого. Только совместные усилия драконов разных племён помогли распознать злобное колдовство и найти от него защиту, а полукровка Тайфун сумел проникнуть за Большой утёс и доставил серьги с охранным заклятием. Ледяные драконы выжили лишь благодаря связям с другими королевствами!
Поглощённая своими мыслями, Снежна невольно замедлила полёт. Если страшное Дыхание зла тоже придёт сюда, эти связи понадобятся снова!
Кроме того, надо же знать, что происходит на Пантале, а значит, драконы из соседних племён должны иметь доступ в Ледяное королевство. Пускай Росянка и Небо летят прямо во дворец, когда захотят!
Королева вдруг повернула крылья, выбирая воздушный поток, и нырнула к земле. Остальные с удивлением последовали за ней.
Опустившись на вершину утёса, Снежна заглянула с обрыва, который тянулся по обе стороны от её лап. Ледяные стены уходили отвесно вниз, к снежной равнине. Рысь зависла в воздухе у неё над головой, мерно работая крыльями.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила советница.
Королева поправила изящную тиару на голове.
