Мировая обстановка оставляла желать лучшего. Королева была стара и не играла особой политической роли. Она так и не оправилась после смерти мужа. Да ещё потеряла всех своих детей. Сейчас вся власть в Союзном королевстве была сосредоточена в руках премьер-министра Вана Хоэнхайма. Островное государство на западе по-прежнему оставалось обособленным лишь благодаря его стараниям и еще держало свои военные и экономические позиции.
Выскочив из кэба, Этуаль направилась к нужному кабинету на Даунинг-Стрит. Работники, проходящие мимо, лишь кивали ей, приветствуя. Здесь она была частым гостем, и никто уже не удивлялся ее раннему визиту. Перед входом в искомый кабинет нервно метался секретарь. За дверью раздавались голоса – один громкий и эмоциональный, а второй спокойный и твердый. Этуаль их слишком хорошо знала – ее отца и деда было сложно с кем-то перепутать. Положив руку беспокойному секретарю на плечо, успокаивая, она дернула ручку, открывая дверь. Этуаль с осторожностью вошла, не забыв отдать честь.
– Ты… Это всё ты!
Ее отец всё ещё пытался что-то доказать, пока Хоэнхайм стоял неподвижно с каменным лицом. Заметив своего нового посетителя, премьер-министр выставил ладонь вперёд, прекращая тираду своего сына, сообщая, что разговор окончен. Увидев этот жест отца, Эдвард тут же умолк, поворачиваясь в сторону двери, и с ужасом в глазах вновь начал кричать на старика.
– Эдвард Элрик! – повысил голос премьер-министр. – Решение по этому вопросу уже принято. И обжалованию не подлежит.
– Еще как подлежит, раз ты решил впутать в это мою дочь! Его дочь!
– Покиньте помещение. Немедленно! Этот вопрос больше не в вашей юрисдикции.
– Я этого так не оставлю, – сжав зубы от злости и мельком посмотрев на Этуаль, мужчина всё же покинул кабинет, громко хлопнув дверью.
Девушка всё это время с тревогой переводила озадаченный взгляд с мужчины на дверь, пытаясь понять, что происходит, и зачем её вызвали сюда. Устало вздохнув и сев в своё кресло, Хоэнхайм теперь перевёл взгляд на неё. Взяв папку с рабочего стола в руки, он думал с чего лучше начать.
– Ты отправляешься в Империю.
– Простите? – от такого заявления девушка опешила.
– На свадьбу будущего фюрера. Ты должна присутствовать как посол на этом мероприятии.
– А это?..
– Приказ, товарищ майор.
– Я понимаю, но… – девушка едва подбирала правильные слова, ведь, как военнообязанная и член высокопоставленной семьи, она не могла ослушаться приказа, – почему я?
– А это уже другой разговор, – светловолосый мужчина рукой указал на стул, – присядь.
Этуаль без возражений села, поправив на поясе свой форменный меч. Хоэнхайм передал ей свежий номер газеты. На первой полосе внимание девушки привлек кричащий заголовок и фотография. Статья рассказывала о новом изобретении с использованием электричества – источника энергии, который в последнее время становился все более популярным и уже широко применялся в большинстве изобретений. Что уж говорить, даже в ветхой захудалой тюремной больнице, где работала Этуаль, газовые рожки постепенно сменялись на электрические лампы.
И вот теперь Империя взялась за сферу медицины – единственную область, где Соединенное Королевство еще сохраняло свои позиции по уровню обслуживания и образования. Если статья была верна, то во время операции путем прижигания тканей новое изобретение помогало значительно снизить кровопотерю, что увеличивало благоприятный исход для всех случаев почти наполовину! Неудивительно, что вызвали именно ее, как опытного хирурга, да еще в такую рань.
Этуаль пристально посмотрела на мужчину перед собой. Она была уверенна, что ее мать уже рассказала Хоэнхайму о пользе данного изобретения. Конечно, девушке тоже хотелось бы оценить его по достоинству, ведь она сама хирург со стажем, но…
– Что вы хотите от простого врача?
– Ты, моя дорогая, не просто врач.
Этуаль сразу поняла к чему клонит мужчина. Помимо того, что она военный хирург, девушка ни на миг не забывала, кем была до своего удочерения. Этуаль устало вздохнула. Ее детство в военной академии продолжало преследовать даже сейчас. Редко можно встретить доктора, который детально изучал самооборону и имеет навыки стрелка.
– Сочту за комплимент. Но вы же знаете, у меня не та физическая форма, чтобы бегать на поле боя.
Этуаль постучала по левой ноге. По кабинету раздался лязг металла.
– Никто и не говорит тебе лезть на рожон. Наоборот, нужно постараться не привлекать к себе внимание, – развел руками Хоэнхайм, – твоей целью будет этот человек.
Девушка посмотрела на фотографию в газете. Она его сразу узнала. Он – сын действующего фюрера Империи – Андрагораса. Мало кто не слышал о великом гении науки – Арслане. Все газеты пестрили заголовками с изображением этого мужчины. Его квалификацией всегда была разработка оружия, а позже бытовых чудес техники с применением пара и электричества, но что сподвигло его начать медицинские исследования, не имея достаточно знаний – оставалось неясным.
– Его особо охраняют.
Вряд ли фюрер хочет потерять свою золотую жилу, которая обеспечила Империю на десятилетия вперед.
