Когда все уселись с бокалами вина в руках, Деринг встал у камина, сцепив руки за спиной.
– Буду краток. Сегодня, после разговора с лордом Каррингтоном, я готов поверить, что он действительно использует свои ритуалы во время солнцестояния для совершения противоестественных действий, возможно, даже убийств. Если такому суждено произойти, то будет это в ночь на пятницу в саду, обнаруженном нами с Кэт на острове. Меня пригласили туда, но один человек не сможет помешать дюжине других. Чтобы захватить их в нужный момент, нам необходимы союзники, план и элемент неожиданности. У меня ничего этого нет. Однако первый шаг придется сделать в ближайшие несколько часов.
– Осмотреть остров, – предложила Кэт. Джаррет улыбнулся ей.
– Она уже обнаружила места, где причаливают лодки, но нам требуется подробная карта центральной части острова. Предположим, на острове сейчас никого нет, тогда в нашем распоряжении несколько часов темноты для разведки. Но тут есть свои сложности, потому что видимый свет, такой как фонари, привлечет к нам внимание. Когда я еще раньше разговаривал с Гиллиамом, он думал, что можно найти решение вопроса.
Мистер Гиллиам вытащил из своего саквояжа маленький, закрытый сверху фонарь.
– Я его переделал так, чтобы свет падал только вниз. Но я смог сделать только один фонарь.
– Я посмотрю, что там есть, – сказала миссис Киппер, – в жилье камердинера, если оно не закрыто.
– Поищите еще что-нибудь плавающее, – попросил Деринг. – Вроде этого подноса, на котором стоят графины. Мы не можем рисковать, взяв шлюпку, так что нам придется перевозить материалы на маленьких плотах.
С наступлением ночи Кэт непрерывно смотрела в окно, исключая то время, когда она висела в спальне и огней не увидела. Но пока они не доберутся до острова, им не удастся узнать, есть ли там кто-нибудь, кроме них.
Несколько минут спустя все, за исключением Деринга, принялись переделывать фонари с помощью инструментов, обнаруженных в ящике в комнате камердинера, и привязывать лески к подносам. Это была идея Кэт, когда она вспомнила о шестах и других снастях, находящихся в шлюпке. Неужели пикник состоялся всего несколько часов назад? – удивилась она, грызя сыр и продолжая работу. Казалось, прошел уже целый месяц.
Деринг заряжал пистолеты, которые миссис Киппер дала ему после покушения на его жизнь. Он завернул их, фонари, трутницы и свечи в куски клеенки, вырезанные из накидок и шляп, прихваченных ею из шлюпки, без конца рассуждая о своих подозрениях, планах и идеях.
Потом Деринг переоделся, она тоже. И Кэт не могла не заметить письмо, выглядывающее из внутреннего кармана, когда он снял сюртук. Она посмотрела на него, и их взгляды встретились.
– Это не такой уж большой секрет, – сказал Джаррет. – Я не решил, возьму ли тебя с собой, но путешествие даст нам возможность пересмотреть нашу стратегию. Ты ездишь верхом?
– Да.
– Значит, мы наймем тебе верховую лошадь. Но не знаю, есть ли в конюшне «Рая» дамские седла. А надеть те брюки ты не можешь туда, куда мы отправляемся.
– Я справлюсь, – заверила его Кэт. – И где это будет, милорд?
– Один друг организовал для меня встречу с мистером Робертом Саути, у которого может быть информация относительно поэмы, что я тебе показывал. Мы приглашены с визитом в одиннадцать часов завтра утром. Остальное я расскажу тебе в пути. Не сейчас, все по порядку. Давай возьмем мистера Гиллиама и тихо удалимся в заросли. Показывай дорогу.
Ей не удалось разглядеть адрес отправителя на сложенной бумаге, если он там и был, но Кэт почти не сомневалась, что письмо было от герцогини Сарн.
– Поэзия оплачивается лучше, чем я думал, – заметил Деринг, постучав медным молотком в дверь. Кэт согласно кивнула, обводя взглядом сады, Деруэнт-Уотер и окружающие вересковые пустоши. Хотя сам дом ничем особенно не выделялся, место его расположения трудно было бы выбрать более удачно, учитывая, что мистер Саути, как и мистер Вордсворт, черпал вдохновение в красотах природы.
Тут на пороге появился слуга, которому Деринг сообщил свое имя, и их проводили в большую комнату, стены которой закрывали книжные полки и витрины. Солнечные лучи лились потоком в широкие окна, заставив Кэт зажмуриться. Потом она заметила фигуру молодой женщины, мило и модно одетой, сидевшей на выложенной подушками скамье в эркере.
Деринг удивленно вскрикнул и направился прямо к ней.
– Ваша светлость! Не ожидал увидеть вас здесь.
– Должна признаться, для мистера Саути мой визит также был неожиданностью, – ответила дама. Она поднялась с места и протянула ему руку для поцелуя. Деринг легко коснулся губами ее запястья в перчатке. – Он присоединится к Нам через несколько минут, но я хотела бы переговорить с вами прежде. Вы представите мне вашу спутницу?
Деринг обернулся к Кэт, казалось, он забыл о ее существовании. Он поманил ее подойти поближе.
Девушка осторожно приблизилась, почтительно остановившись в шести футах от них, и сделала реверанс перед герцогиней. Перед женщиной, которую лорд Деринг выиграл.