От чего, интересно, эта растяжка. Ловушка должна ловить пришельцев оттуда, куда мы идем. То есть, безопаснее будет отступить назад.
Пока дрожащий невольник перетаскивал ноги над веревкой, Уинстон отступил шагов на десять в глубину тоннеля.
На растяжку этот инвалид не наступил. Он уронил на нее свое воняющее псиной одеяло.
- Щелк!
- Аааааа!
С потолка слетели привязанные веревками железки. Какая-то арматура и уголки, согнутые и связанные проволокой, чтобы во все стороны торчали острые края. Три подвеса перекрывали всю ширину коридора. Невольнику досталось по левой руке и по груди, но голову не задело.
- К черту одеяло! Хочешь жить - беги!
Похромал дальше. Под ногами большая лужа. Осторожно трогает ногой воду, как будто чего-то боится. Если он здесь уже был, то знает, чего надо бояться.
Уинстон подошел к луже у другой стены коридора, бросил через нее портфель и подтянул его обратно. Выгреб на берег горсть досок с торчащими гвоздями, заодно узнал, что лужа чуть глубже щиколотки. Ладно, ботинки все равно уже мокрые.
Невольник перебрался по следу освободителя и снова был отправлен вперед. Когда уже выход? О, лестница вверх.
- Щелк! – стрела пробила портфель.
Без щита она пробила бы легкое.
- Не стреляй! Свои! – крикнул Уинстон.
Невольник зарыдал в голос и пополз наверх по лестнице. Он и рад бы был пойти, да ноги пару раз соскользнули с выщербленных ступенек, и он разбил колени.
- Свои тут не ходят! – послышалось из темноты.
- Джордж? – сказал другой голос.
- А! А!
- Ты кто там такой? – спросил первый голос.
- Король Артур, победитель людоедов! – ответил Уинстон. Не паспорт же им показывать.
- Аррр точно бы не сказал, что он король Артур, - ответил второй голос.
- Да он вообще бы начал с кирпича в голову, - сказал первый, - Эй ты, поднимайся.
- Где Аррр? – был первый вопрос незнакомцу из подземелий.
- Упал и разбил голову.
- Насмерть?
- Сходи и посмотри.
- Ссыкотно.
- Мне тоже.
- У тебя что, его меч?
- Да.
- Странно, что голова целая.
- Каску разбил в хлам.
- Каску? Нет, вы слышали? Каска у него. Король Артур, мать его, в сверкающем шлеме, - и все расхохотались.
Уинстон поставил фонарь на пол. Все трое сели на корточки и прислонились спинами к стене. Он сел так же напротив них, приобняв пробитый стрелой портфель левой рукой.
Бомжи Хью и Гил, такие же тощие и сероволосые, как Джордж, рассказали, что на этом уровне подземелий жили бездомные. По ночам они выбирались копаться в мусорных баках, а днем отсыпались. Самые отчаянные ходили копаться в старых подземельях. Иногда находили ценный антиквариат, иногда просто металлолом, пару раз удавалось выиграть джекпот. В заброшенных бомбоубежищах найти по стеллажу забытых консервов, а еще костюмы химзащиты, противогазы и все такое. Иногда кто-то пропадал. Обычно тела находили. Кто провалился и не смог выбраться, кого собаки загрызли, кто остался без света и заблудился.
Пару месяцев назад группа бомжей раскопала заваленный проход, на том конце которого ожидалось неразграбленное бомбоубежище. Откапывали чуть ни не месяц, ждали большой куш. После этого (не путать с вследствие этого) в разных местах пропало несколько человек с частотой примерно в неделю. Поиски привели к коридору ловушек, из которого вышел страшный и ужасный Аррр с мечом и кирпичом. Кто успел, тот сбежал. Джордж потерялся по пути.
Выжившие сообразили, что раз там кто-то живет, то он что-то жрет. Крыс, собак, может быть, даже людей. Ход из часовни завалили обратно, но не помогло. Аррр ориентировался в подземельях как у себя дома и нашел как минимум еще одну точку выхода в подвалы, где жила «группа Джорджа». Вооружились как могли, в том числе связали арбалет из подручных материалов и перестали ходить по одному.
Когда Джордж и «король Артур» шли к выходу, то так шумели, что Гил и Хью незаметно отступили на самую безопасную позицию и притаились. Со свечкой в фонаре как-то видели Аррра, поэтому стреляли без предупреждения.
- Я оставлю вам портфель, меч, фонарь и свечи, если выведете меня на поверхность, - сказал Уинстон.
- А вот хрен тебе, - сказал Гил, - Кто ты такой на самом деле?
- Какая разница?
- Хорошие люди из-под земли живыми не выходят.
Будь на месте бездомных какие-нибудь более здоровые люди, Уинстон не успел бы выхватить меч. Хью и Гил решили, что достаточно успокоили незнакомца своей историей, и одновременно бросились на него. Гил выхватил из рук портфель, а Хью тоже, наверное, хотел сделать что-то агрессивное, но потерял пару секунд, как будто при резком старте с корточек у него отказала спина. Джордж упал на бок и пополз на четвереньках в темный коридор, не вступая в драку.
Уинстон попытался вцепиться в ускользающий портфель правой, но под руку попалась рукоять меча, а портфель достался Гилу. С непривычки вставать с корточек неудобно, он отсидел ноги. На это и рассчитывали бездомные. Но меч оказался достаточно острым и достаточно длинным, чтобы располосовать ладонь Хью.
