– Когда? – дрогнувшим голосом спросила Беатрис, осознав, насколько шаткими стали ее позиции в доме Сэмюэлсов и в сердце кузины. Теперь понятно, что подвигло Донну собрать ее вещи и выставить на порог чемоданы.
– Полчаса назад. В парковой беседке. Вы так романтично смотрелись. Ты в роли беззащитной жертвы и Майкл, прижавший тебя к стенке. А твое «пожалуйста, не надо… отпусти» с томным придыханием просто актерский шедевр. Мужчинам нравится чувствовать себя охотниками, завоевателями неприступной крепости… Ты избрала беспроигрышную тактику. Однако я не позволю тебе и дальше морочить голову моему жениху. Майкл любит меня. Пойми это наконец. Ты ему не нужна. Возможно, тебе и удалось разбудить в нем низменные желания, животные страсти, но любит он только меня. Надеюсь, дорогая сестричка, тебе понятно, что с этого момента ты нежелательный гость в этом доме.
Беатрис молчала, опустив голову.
– Я не буду слишком жестока. Не заставлю тебя покинуть наш дом на ночь глядя. Но утром, когда я проснусь, чтобы ноги твоей здесь не было.
– Но Донна, твоя свадьба…
– Считай, что я аннулировала приглашение. Пора бы мне уже начать исправлять допущенные ошибки. Надеюсь также, что ты не станешь впутывать во всю эту грязную историю моих родителей. Им ни к чему знать, что их племянница оказалась настолько двуличной особой. Как говорится, в семье не без урода. Мне искренне жаль, что этим уродом оказалась такая привлекательная женщина, как ты. Внешность и впрямь обманчива. Было бы замечательно, если бы ты сослалась на срочные дела в Колумбии, которые неожиданно вынудили тебя вернуться. Ты ведь такая фантазерка, придумай что-нибудь. Уверена, тебе не составит особого труда сочинить вполне правдоподобную историю. Наверняка мои простодушные и доверчивые родители поверят и даже посочувствуют тебе.
Беатрис набрала полные легкие воздуха и на выдохе сказала:
– Донна, я должна тебе кое о чем рассказать.
– Не желаю больше слушать тебя. Я и так слишком долго верила тебе.
– Нет, ты меня выслушаешь! – Беатрис схватила Донну за руку и резко развернула лицом к себе. – Прямо сейчас.
– Все произошло пять лет назад в городке Рок-Сити. Неподалеку от Атланты, – тоном сказительницы начала Беатрис, несмотря на явное нежелание Донны слушать ее. – Я делала серию фотоснимков в тамошних пещерах. Они были мало изучены в те времена. В общем-то именно я поспособствовала тому, чтобы на них обратили более пристальное внимание, – не без гордости добавила она.
– Беатрис, какое это имеет отношение…
– Минуту терпения. – Беатрис подняла вверх указательный палец с просьбой о внимании.
Донна снисходительно ухмыльнулась и закатила глаза.
Беатрис попыталась не обращать внимания на вид «в гробу я все это видела», который сделала кузина, и продолжала:
– В самый первый день моего пребывания в Рок-Сити я стала случайной свидетельницей ужасного происшествия. – Неожиданно Беатрис затряслась, словно ее вынудили снова пережить кошмар пятилетней давности.
Донна с тревогой взглянула на сестру, однако ничего не сказала.
– Уже стемнело. Туристы разъехались. Впрочем, в тех пещерах, которые интересовали меня, и так никого не было. Обывателей не интересовали опасные подземные переходы. Я так устала за день, что не заметила, как уснула неподалеку от входа в пещеру.
– Беатрис, я устала от предысторий, – довольно грубо оборвала ее Донна, скрестив на груди руки.
– Я уже подошла к самому главному. Я проснулась от какого-то странного звука. Сначала не поняла, что это. А затем я увидела… увидела
– Кого? – испуганно спросила Донна.
– Майкла.
– Ну и что? – Донна пожала плечами. – Хотя… постой. Он утверждает, что никогда прежде не видел тебя.
Беатрис кивнула, приведя Донну в еще большее замешательство.
– Верно. Он не видел меня. Иначе он просто убил бы меня.
– Беатрис, о чем ты говоришь?! Майкл и мухи не обидит, – возразила с неестественной улыбкой Донна. – Ты снова пытаешься очернить его в моих глазах. – Она уже собиралась покинуть гостиную, но Беатрис мертвой хваткой вцепилась в ее плечо.
– Теперь ты обязана выслушать меня до конца.
– Бетти, ты меня пугаешь, – пропищала Донна. – Что с тобой? У тебя совершенно безумный вид. Отпусти, ты делаешь мне больно.
– Майкл убийца. Он спрятал тело своей жертвы в пещере. В подземном озере. Я видела это своими глазами. И у меня есть фотографии, – на одном дыхании выпалила Беатрис.
Донна застыла, в немом изумлении открыв рот.
Она поверила! Поверила! – возликовала Беатрис. Теперь кузина спасена. Она близко не подойдет к Майклу. Впрочем, если Майкл достаточно благоразумен, то он и сам не станет преследовать свою бывшую невесту. После того как его тайна раскрыта… Однако, к ужасу Беатрис, Донна произнесла вовсе не то, что она ожидала услышать:
