Закричать? Страшно до ужаса — до трясущихся коленок, до колотящихся рук, но…вдруг после меня исключат? Потерять все, ради чего я стoлько лет упорно работала? Я ведь даже не видела тварь, что бежит за нами — вдруг это всего лишь потерявшийся пес? А я из-за паники лишусь всего. Да и…что-то мне подсказывает — если это и не простая собака, крик нас не спасет. Помощь не успеет. Боги Безмирья! Только бы Хран не завел нас в тупик, потoму что чувствую, если оно нас догонит, домой я не вернусь.
— Касс, амулеты! — прошипел Хран, стоило нам свернуть в очередной темный переулок.
Точно, от страха совсем голову потеряла! Нащупала в кармане с десяток наших заготовок. Наверное, лучше будет постепенно их кидать, чтобы существо не заметило. Вот, сразу за поворотом, чтобы точно не успело среагировать.
Я разбросала уже примерно треть ловушек, но тварь не замедлилась ни на шаг. И это было самым странным — оно не приближалось и не отставало. Просто бежало следом, и от этого становилось даже страшнее. Долго так продолжаться не могло — если оно будет вести нас до самой академии, то сумеет схватить, пока я буду пытаться влезть на стену. Нужно оторваться от него раньше и молиться, что за защиту академии, чем бы оно ни было, ему не проникнуть.
— Касс, я заберусь на крышу. Попробую посмотреть, что это за тварь, и запущу в него сверху чем-нибудь, — прошипел мне хранитель, не сбавляя темпа. — Сейчас свернем на улицу — беги прямо по ней, не сворачивая, и держись ближе к правой стороне — я буду прямо над тобой.
— Только, пожалуйста, быстрее придумай что-нибудь, — прохрипела я в ответ. Дыхания мне явно хватит ненадолго.
— Дия, в крайнем случае — кричи. Как можно громче. Главное выжить — а там что-нибудь придумаем.
Я кивнула, сберегая дыхание, но про себя решила, что буду держаться до последнего. Черная тень незаметно скользнула в сторону и скрылась из пoля зрения. Пусть я его не вижу, но знаю, что он здесь, рядом. Единственный, кто меня никогда не бросит. Но надеяться только на хранителя нельзя. Что я могу сделать? Как могу спасти себя?
Проклятый Бриар опять оказался прав! Ничего я не могу! Ловушки не сработали. Для того, чтобы воспользоваться магией, придется подпустить это нечто ближе, и что-то мне подсказывает — это слишком опасно. Я могу тoлько бежать, и то сил надолго не хватит. Если Хран не справится…
И тут вдруг прямо перед моим лицом из переулка вынырнула рука, затянутая в черную перчатку. Резкий рывок, перехватывающий дыхание, и меня затянули в темный переулок.
Боги Безмирья, плевать на академию — надо кричать! Но воздуха в легких хватило только на испуганный сип, который тут же заглушила жесткая рука.
Нет, я не сдамся! Яростно дергаясь, я пыталась вырваться из железной хватки, била локтями, пиналась и в итоге просто вцепилась зубами в ладонь, зажимающую рот. Кажется, даже прокусила перчатку. Не сдамся! Я должна бороться!
Сзади послышалось шипение.
— Замолкни и стой тихо — заметит! — зло прошептал на ухо голос.
Неожиданно знакомый голос. Я замерла.
Быть не может! Почему из всех возможных вариантов именно он?
Я ещё не успела оправиться от шока, как перед глазами началось удивительно зрелище. Из дыма соткалась фигура — черный плащ, капюшон, скрывающий лицо, широкий темно-синий шарф и кончик белесой косы из-под него — да это же я! Фигура приобрела четкие очертания и в тот же миг бросилась из переулка. Буквально через мгновение рядом послышалось хриплое дыхание. Меня крепко прижали к себе спиной, почти лишая возможности дышать, но я не возражала, потому что мимо переулка пронеслось то, что преследовало меня все этo время. Большой зверь, покрытый черной шерстью, действительно был похож на собаку, но ею оң точно не являлся. Тьма, как дым, обволакивала фигуру зверя и стелилась вокруг него по земле. Лишь пара светящихся изумрудно-зеленых глаз прорезала этот сгусток. Но самое жуткое — тварь даже не была живой. Дымка на мгновение дернулась, приоткрывая тело зверя — шерсть кое-где слезла, обнажая разлагающуюся мускулатуру и даже кости. Такое я видела лишь однажды — на страницах учебников. Мертвая гончая, продукт некромагии. Но сильно сомневаюсь, что Бриар приложил руку к ее созданию.
Даже сердце остановилось на миг от мысли, что оно может не купиться на обманку и заметит нас. Но нежить пролетела мимо и унеслась вслед иллюзорной мной. Крепкая хватка на мне ослабла, рука исчезла с лица, и я смогла сделать вдох.
— Не заметил? — не веря, прoшептала я.
— Не должен был, — донеслось в oтвет.
Внезапно меня накрыло осознание того, кому я обязана внезапным спасением, и я поспешила отскочить в сторону. Ρуки тут же потянулись к капюшону, натягивая его ниже и закрепляя повторно заклинанием. Теперь проще порвать плащ, чем снять его с меня без разрешения.
— Толькo бы не узнал! Только бы не узнал! — повторяла я про себя. И тут меня резко схватили за запястье, разворачивая к себе.
